ミルウォーキーとセントラルの交差点付近にある『Cafe Lucci』は、ノースショアではすっかりお馴染みの大人気のイタリアンレストランです。白いリネンとナプキンが映える店内は、シンプルかつ洗練された雰囲気で、“Good food, Good wine, Good people”というモットー通り、美味しい料理とワインに心酔いつつ、楽しそうに談笑するお客さんで賑わっています。

それもそのはず、このお店はアメリカのワイン最高評価誌『ワインスペクテーター』の“アワード･オブ･エクセレンス”を2002年から2007年まで連続で受賞しているのです。2008年にはさらに1ランク上の“ベスト・オブ・アワード・オブ･エクセレンス”を獲得したほど。イタリアン・ワインをはじめ世界各国から厳選した質の高いワインと、それらの味を一層引き立てるシカゴでも指折りのイタリアン・シェフ、Augie Arifi氏による素晴らしい料理の数々を味わうことができます。

では、気になるお料理を紹介しましょう。前菜には、プライムテンダーロインを使ったCarpaccioをオーダーしました。薄くスライスされたテンダーロインはクセがなく、舌でとろける柔らかさ。色鮮やかな見た目と、ケーパーを使用した酸味のあるソースが食欲を増進させます。お皿のまわりにのっている肉厚のポータベラは軽く炙られ、きのこのサックリとした食感と甘みが存分に引き出されている名脇役です。

Linguini Con Cozze e Vongoleは、アサリとムール貝の2種を使った贅沢なボンゴレ・ビアンコで、それぞれの貝のエキスとニンニクの香りが調和した旨みたっぷりのソースは「絶品！」の一言。パスタの茹で加減はパーフェクトなアルデンテで、プリプリと身が引き締まった大ぶりなムール貝も高ポイントです。このお店では、冷凍ではなく新鮮なシーフードを毎日取り寄せていますが、確かに魚介類の質の良さを感じる一品でした。

店員さんイチオシのVitello Scampiは、子牛肉とエビにフリッター状の衣をつけてソテーした料理です。フワッフワの衣が爽やかなレモンバターソースの旨味を吸収し、子牛肉はジューシでとろけるような食感に仕上がっています。衣はしっとり柔らかいのですが、身は弾力ある歯ごたえが残っていて申し分ありません。付け合せのトマトソースペンネも、トマトの酸味とバジルの風味がきいています。メインディッシュではサラダかスープを選べますが、中でもきのこのうまみが凝縮されたクリーミー・ポルチーニ･マッシュルーム･スープが取材班のお勧めです。口に入れる度にポルチーニの深い味わいと芳醇な香りが広がり、玉ねぎの甘さも濃厚な生クリームのおかげでまろやかな仕上がりになっています。天然素材の美味しさがバランスよく溶け合った上品なスープを是非お試し下さい。

デザートメニューには、バナナとチョコレートをパイ生地で巻き、オーブンで焼いたBanana Lucciを選んでみました。アメリカのバターたっぷりで厚いパイとは違い、こちらのパイは驚くほど薄くて軽い層になっています。中にはフワフワのバナナとダークチョコレートが入っていて、優しい口当たりに思わずうっとり。ラズベリーソースとチョコレートソースをたっぷりつけてお召し上がりください。

週末はもちろん、平日も大勢の人でにぎわっているので、予約してからのお出かけをお勧めします。また定期的にワインテイスティングなどのイベントも行われているので、興味のある方はホームページにてスケジュールをチェックしてみてください。

(11/3/08)

こんなに大きなパンが運ばれてきます	プライムテンダーロインを使ったCarpaccioは、舌でとろける柔らかさ	魚介類の質の良さを感じるボンゴレは「絶品！」の一言。
子牛肉とエビにフリッター状の衣をつけてソテーした、店員さんイチオシのVitello Scampi	付け合せのトマトソースペンネは、トマトの酸味とバジルの風味がきいています。	天然素材の美味しさがバランスよく溶け合った、クリーミー・ポルチーニ･マッシュルーム･スープ
驚くほど薄くて軽いパイのBanana Lucci	アメリカのワイン最高評価誌『ワインスペクテーター』の“ベスト・オブ・アワード・オブ･エクセレンス”を2008年に獲得しています
白いリネンとナプキンが映える店内は、シンプルかつ洗練された雰囲気です