今回のホクホクは番外編、滞在中の日本からの特別企画！です。じいじ＆ばあばの家のある千葉は幕張にてバケーションをとっております。子供達は３週間の間思いっきり甘やかされ最高の日々を過ごしておりますが、母の私も久しぶりの日本をかなり満喫しております。ただ、すべてに浦島花子状態の毎日。いやぁ、なんといっても「狭い」、全てが狭いのです。部屋もトイレもお風呂もどれもこれもかなりコンパクトに感じてしまいます。街行く人もみんな華奢でモデル体系に見えちゃうし、イズミヤの婦人服に行くと私のサイズは「ふくよかさんサイズ」になっちゃって、、、あれ？ひょっとしてホクが「アメリカンサイズ」だって事？確かにのびのびアメリカ生活で、着実に体重を増やしていっている私、でも身体とともに心も広く大きくなっているのよ（なんの言い訳にもなっていません）。

気づいた事と言えば、電車の中での乗客の過ごし方。ほとんどの人が携帯のテキストメッセージをぴょこぴょこと打っております。とても静かに、そしてきちんとお座りになっているみなさん。若い人達はもちろん、ばあば世代の方々まで、老若男女ピコピコピコ、、、不思議な雰囲気です。誰一人大きな声を出す事なく、制服に身を包んだ小さな子供達も秩序がある事ったら！こちらのエルなどで、やたらと能天気なおじさんが鼻歌うたってり、意味もなく急に叫びだしたりするのがあたりまえになっているホクの感覚からするとほんとに新鮮、そしてちょっと「異様」だったりして。。。こんな日本の電車中にうるさい人がいるなぁ、、、とそちらの方向を見ると、あはは、観光客のガイジンさん達、あるいは私の息子の「マミー！どうしてJr.なの？子供用なの（JRの事ですが）？」といったような質問攻撃の声でした。

そういえば以前は日本に戻るたびに「たばこの匂いがたまらん！」と思っていたのですが、びっくりした事に今回その匂いはあまりひどくないようです。禁煙が流行っているのでしょうか？良い事ですね。そうそう、駅など公共の場所にあまりゴミ箱がみあたりません。ホクママ曰く、これは地下鉄サリン事件からの影響なんだそう。。。いつもティッシュやら娘に食べさせたお菓子の袋などがポケットにたまりまくって格好悪いのはこの私。そうそう、なぜか人ごみの中で汗をかきまくってるのも私だけ、、、なんでかなぁ、日本の人って汗かかないのかなぁ。湿気への対処が良く出来ているのでしょうね。

千葉県民の誇り、ディズニーリゾートには必ず足を運ぶ我が家ですが、いやいや、こちらもすごかった。ディズニーシーという新しい（といっても５年目）テーマパークはとにかくきれい、建物もためいきつくほどよく出来ています。ランドと比べるとちょっとばかり大人っぽいかなぁ、という感じですが、その分お客さん達もゆったりのんびり、熟年のご夫婦がおしゃべりしながらお散歩してる姿が目に映ったりして微笑ましいったら。２歳の娘は「アリエルのプレイグランド」なる室内遊び場がお気に入り。ここなら雨が降っても大丈夫、、、という物ですが、結局海の底をイメージした遊びがたくさんあり、噴水やらでびしょびしょになりました。雨でも晴れでも結局水浸しになるんです、あの人は。

千葉ネタが続きますが、この埋め立て地ベイエリアでは、なんとも「アメリカナイズ」したお店達がつらなっておりまた道も広かったりするんで、「ここは何処？」という錯覚に陥ります。例えば、車を海沿いに運転していて見えてくるのがコスコ。いつもいつもアメリカでお世話になっている大型ホールセールスーパーですがこれが日本にもできたんですね。なぜかこちらでは「コストコ」と呼ばれ、トが入るのが妙に気になりますが、、、中に入ってみた所、置いてあるものはアメリカ国内とかなり似たり寄ったり、ホクの実家のトイレットペーパーや洗剤がまったく同じ包装だったりして、なんだか不思議な気分です。でも日本らしい納豆製品だとか、おさしみセットだとか、うなぎの蒲焼きだとか、、、いやぁ、おいしそうでした。日本の賢い主婦のみなさんはグループでコストコにいらっしゃり、お買いあげ商品をみなで分けあってお帰りになるそうですーー日本の冷蔵庫は小さいですしね。みなさんとても楽しそうにショッピングしていたし、支払い後はお決まりのカフェテリアでホットドックやピザを頬張っている、などなどまったくこらちと同じ様子でした。

そうそう、アイキアもありましたよ。こちらは「イケア」と呼ばれ、本家本元スウェーデン式の呼び名になっておりました。子供預かり所もあるし、カフェテリアもあるし（ソフトクリーム５０円！）アメリカ版とまったく同じ雰囲気。Do It Yourself的なアセンブリーが必要なアイキアの家具達、日本でどのくらい人気が出るか心配だったそうですが、開けてみたらもう大変、お店は大人気で入場制限が出るほどなんだそう。日本の人達には大きな家具よりも小さなアクセント家具やデコレーション系がウケているようです。更に車を走らせると、トイザウラスもあるしトニーローマーもあるし、スタバもマックも、、、って、これはもう世界各国に進出している黄色いアーチでしたね。

久しぶりの日本で、妙に外人ノリになってしまい「オーマイ！マクダーナル！」と言ってしまい反感を得たホクでした。