今回ご紹介する「Viet Taste」は、シカゴ郊外にいくつかの店舗を構える人気のベトナム・レストランです。訪れたPalatine店はLibertyvilleとNorridgeに続く3店舗目で、2021年7月にオープンしたばかり。店内を入るとすぐにテイクアウトの受付や引渡しの出来る大きなカウンターがあって、その左側に全体を見渡せるダイニングスペースが広がっており、ゆったりと座れるブース席とカジュアルなテーブル席が用意されています。
　
まずはアペタイザー・メニューからViet taste starter plateをオーダーしました。大きなお皿に揚げ春巻きと生春巻き、エビのラグーン（揚げワンタン）、それにチキンサテーがそれぞれ3つずつのっています。揚げたて熱々の揚げ物はカリッと食感が良く、瑞々しい野菜をしっとりとした皮で包んだ生春巻きは甘酢ソースと相性抜群で文句なしの美味しさ。ボリュームもあって見栄えもするので、グループでつまむのにピッタリ。ベトナムスタイルのサンドイッチBanh miもアペタイザー・メニューに二種類あったので、今回は甘辛いソースで味付けした薄切りの牛肉をフランスバゲットで挟んだCombinationを頼みました。手軽に食べられるのでこちらはテイクアウトに良さそうです。

ベトナムレストランに来たらやっぱり外せないのがフォー！ということでスライスビーフや肉団子など5種類のお肉が入ったPho dac bietを頼みました。ビーフのダシがしっかり効いた濃厚なスープにコシのあるライスヌードルが入っていて、お好みでもやしやバジル、チリなどをトッピングできます。大きな器に入った食べ応えのあるサイズですが、ツルッとのど越しが良いのであっという間に食べてしまいました。フォーと並んで最近日本でも人気のあるタイの冷製ヌードルBun vermicelli noodle saladも頼んでみました。こちらは魚醤を使った甘酸っぱいタレをかけて食べるまぜ麺のことで、上にのせる具材は様々ですが、エビと豚肉、揚げ春巻きがのったBun combo shrimp ＆Lemongrass pork ＆egg rollを選んだところ、麺が見えないくらいにたっぷりの野菜とおかずがのっているのでお得感がありました。さらにガッツリ食べたいという方にはCom dia rice plateもお勧め。こちらはメインのお料理にサイドメニューとライスが付いたセットプレートで、今回は色んな料理が一度に味わえるMarinated grilled pork chop w/honey sausage ＆ fried eggを頼みました。ポークチョップは噂通りとってもジューシーで、独特の旨味と甘みのバランスが絶妙なハニーソーセージも白米が進む一品。さらに半熟の目玉焼きやサラダ、甘酸っぱいなますも良い脇役になっていて、色んな味のコンビネーションを楽しめます。

同店では本格的なベトナム料理の他に、スムージーやバブルティー 、コーヒー、お茶などのドリンク類も豊富です。パパイヤとパイナップル、マンゴーなどをミックスしたTropical dreamはさっぱりとした甘さとフルーティーさが良く、追加したボバの柔らかい食感と黒糖のコクにも大満足。ベトナムを代表する飲み物の1つでもあるVietnamese ice coffeeもトライしました。独自のフィルターでしっかり抽出したコーヒーは濃厚でほろ苦く、ミルク控えめの仕上がりでスッキリとした味わいです。

取材時は現金のみの支払いを受け付けていましたが、店内にはATMも設置されていました。「Viet Taste」は次に何をオーダーしようかとワクワクしてしまうくらいにメニューが豊富なので、リピーターやファンが多いというのも納得です。また安定した本場の味とボリュームには定評があるので、是非一度は訪れてみて欲しいベトナムレストランです。

（12/06/2021）

4種類のアペタイザーがセットになったViet taste starter plate	Pho dac bietは色んな部位のお肉の旨味とコクのあるダシが贅沢です	Bun combo shrimp ＆Lemongrass pork ＆egg rollは3種のメインがのったベトナムのまぜ麺
タイの肉料理を一度に味わえるMarinated grilled pork chop w/honey sausage ＆ fried egg	Banh mi combinationは甘めに味付けした柔らかいビーフ、パクチーがフランスパンにマッチ	フルーティーな味わいのTropical dreamとほろ苦さを生かしたVietnamese ice coffee
テイクアウトオーダーは入口すぐにある大きなカウンターで出来ます	広々としたダイニングスペースは店内を一望できるオープンな造り	キャッシュのみの受付けですが店内にはATMも設置されています