今回ご紹介するSweet Tomatoes は、IKEAシャンバーグ店のすぐ近くにあるサラダバフェ・レストラン。その名の通りサラダ中心のヘルシーでカジュアルな家族向けのお店です。1978年にサンディエゴで開店以来、全米にチェーン店を展開し、バランスの良い食生活にこだわる人々に愛され続けています。イリノイにはシャンバーグ店の他にもグレンビュー店、それからセントチャールズ店の３軒あり、私達が週末に訪れたシャンバーグ店には、こんなにもサラダ人口？！がいるの？と思うほど長蛇の列が出来ていました。

店に入るとまず長いサラダバーがあるので、そこに２列に並んで自分の食べたいサラダを好きなだけ取り、最後にあるキャッシャーでお金を払うシステムになっています。ディナー時にはサラダの他にスープや、フォカッシアやマフィンなどのベーカリーアイテム、パスタ、そしてデザートなどが食べ放題になっています。ただし飲物だけは別料金でした。

新鮮さにこだわったサラダバーには、野菜やフルーツ、そしてすでにドレッシングと絡められたTossed Saladが50種類以上並びます。仕入先の農家も長い間付き合いのある信頼できるところからのみ買い付けているそうで、サラダ専門店というだけありBanana Squash やZicamaといった聞いたこともないような野菜も並んでいます。大根の千切りまでもがあったほどです。オリーブの種類だけでも3種類あり、ドレッシングの種類もイタリアン、フレンチなど定番のものからファットフリーのハニーマスタード、バジル・ハウスビネグレットやロースティッド・ガーリックなど10種類ほどありました。シグネチャーサラダも日替わりで何種類かサラダーバーに並んでいます。

バフェでスープが8種類も食べられるのもこのお店の特徴で、すべて最高の食材を使ってスクラッチから作っています。トマトスープは酸味がマイルドで親しみやすい味付け。ポテトとローズマリーのチャウダーもハーブの香りがじゃまにならずとってもクリーミー。具沢山のチキンヌードルスープは大きめのチキンと、きしめんよりも太めのもちもちした歯ごたえがなんとも言えないシンプルテイスト。しっかりとチキンの味がでているので、胃腸にしみわたるやさしい味わいが嬉しいです。スパイスが控えめで、ひき肉とお豆がふんだんに入ったチリスープもありました。このお店のスープは全てにおいて塩味がきつすぎず、親しみやすい印象です。

もう一つの特徴がオーブンから焼きたてパンやマフィンがどんどん運ばれてくるベーカリーセクション。勿論こちらもスクラッチから作るホームメードです。ガーリックの効いたアジアゴ・フォカッシアや、ペパロニ・フォカッシアはピザパンのように柔らかめでチューイーな食感がとってもいい感じ。ほんのり甘くてコーンの粒が少し入ったバターミルク・コーンブレッドもやみつきになる美味しさです。チョコレート・ピーナッツバタークッキーカップは外側がかりかりで中が柔らかくてちょっと甘めですがサイズも小さめなので美味しくいただけちゃいます。

イベントの際には特別メニューが追加されるようで、取材班が訪れたセントパトリックの週末にはIrish Soda Bread やCornbeef Cabbage Soup といったアイルランドにちなんだアイテムが並んでいました。実はこのレーズン入りのIrish Soda Breadがしっとりもちもち、ほんのり甘めの美味しいパンだったのですが、次に会えるのは来年の事になりそうです。

サラダやベーカリー・セクションは良かったのですが、パスタ・セクションは「う〜ん？」。トマトとバジルのフィットチーネ、イタリアンソーセージの入ったペンネ、そして子供達向けにマカロニチーズがったのですが、どれも味付けが濃すぎないところは良いのですが、パスタが柔らかめで熱々でなかったのが残念でした。

デザートには3種類のソフトクリーム、温かいチョコレートケーキ、それに果物などが並んでいました。チョコレートケーキも素朴な味で甘さも押さえられていてなかなかグッド。ソフトクリームもシルキーでなめらかな舌触りが○。

今回Sweet Tomatoes を訪れてみて感じたのは、とにかくやさしい味付けのものが多いので、野菜不足だったり痛んだ胃腸を休めたい時にこのレストランに行くのは良さそうです。何よりも食材にこだわった食事を安心してリーズナブル価格で楽しむことができます。ただしメインとしての肉料理は全くないので、肉料理がないとダメ！という方はやめておいた方が良いでしょう。

ランチ時間には更にリーズナブル価格のテイクアウト用カップが用意されていて、忙しいビジネスマンには人気のようです。

ポテトとローズマリーのチャウダー	酸味がマイルドなトマトスープ	列に並んで好きなサラダを
サラダはなんと50種類以上	シーザーサラダ	お好きなドレッシングで
パスタもあります	焼きたてパンやマフィン	柔らかいペパロニ・フォカッシア
ホームメードなのがうれしい	甘さが抑えられたチョコレートケーキ	カジュアルな家族向けのお店