（掲載日：12/23/2024）

　NBC Towerなどの高層ビルやホテル、ビジネススクール、ホテルの建ち並ぶダウンタウンのビル街の中心に位置する「Quao Lin HotPot」は、本格的な重慶スタイルの火鍋を提供するレストランです。訪れたのは月曜日の夜でしたが、予想以上に混み合っており、その高い人気がうかがえます。火鍋のお店ということで、来店客の大半が中国系かと思いきや、約半数はアジア系以外の方々で、幅広い層の方に支持されていることに驚きました。店内に足を踏み入れると、まず目に飛び込んでくるのは、様々な種類のお酒が並ぶフルバー。白を基調とした清潔感のある空間は、天井が高く開放的で、モダンかつ洗練された家具や装飾が置かれ、まるでホテルラウンジを思わせるようなラグジュアリーな雰囲気があります。

　席に着くと、サーバーの方が丁寧に火鍋の説明をしてくれました。まずはベースとなるスープを選ぶのですが、スープには辛いスープと辛くないスープ、その二つを合わせたコンボスープ、ベビーバリトマトスープ、そしてマッシュルームスープの5種類があり、最大4つまで注文出来ます。今回はマッシュルームスープとコンボスープを頼みました。火鍋は寄せ鍋のように色んな具材を組み合わせて楽しむものなので、具材は肉類から魚介類、野菜類まで豊富に揃っており、飲茶でも見かける事の多い、希望する具材の数を専用のシートに記入するオーダー方式です。また、ダイニングエリアには、サラダや前菜、甘味、フルーツなどが並ぶセルフバーが設置されおり、鍋料理以外のものは、そこから自由に取ることができます。バーには火鍋のタレを作れるコーナーもあり、ごま油や赤唐辛子入りの真っ赤なタレ、ゴマダレ、醤油ベースのタレなどが揃っていますので、自分好みのタレを作ることが出来るのもの、同店の楽しみのひとつです。

　まずは火鍋が出来るまでに、セルフバーから前菜やサラダをとってきて、自分好みのタレを完成させました。冷菜の中華風ゼンマイがビールと相性が抜群で、スターターにぴったり。具材に選んだ「One Meter Sliced Beef」は、その名の通り約1メートルほどの木製トレーに、薄切りの牛肉が美しく並べられており、見た目のインパクトがあります。さらに、丸い大皿に盛られた薄切りショートリブは、中央に花とドライアイスがあしらわれており、白いスモークの演出がテーブルを華やかに盛り上げてくれます。他には、白身魚やエビのすり身、エビ、キノコ、白菜、青梗菜なども注文しました。スープはどれもスパイスと出汁の旨味が効いており、具材に味がしっかりと染み込むので、つけダレがなくても十分美味しくいただけますが、自分で調合したゴマダレや辛味ダレをつければ、味に変化をつけながらより美味しく食べられます。メニューには麺類もあり、最後のしめに頼みたかったのですが、今回はお腹がいっぱいになってしまったので断念しました。ただ、嬉しいことに、残ったスープは持ち帰り可能ですので、自宅でスープにご飯と卵を入れて雑炊にしたり、麺を加えてヌードルスープなどにして、二度楽しむことも出来ます。

　お店のウェブサイトには、「Huo Guo（火鍋）は単なる料理ではなく、味覚と心のための体験です。」と書かれていますが、まさにその通り。Hotpotは食べるだけでなく、身も心も温めてくれる特別な料理だと実感出来ます。スープはスパイシーなものだけでなく、辛くない物もありますし、複数のスープのお鍋を同時に楽しめるのも魅力的。中でも漢方のような薬味が効いたスープは、食べ進めるうちに手足がぽかぽかと温かくなり、体の芯から元気をもらえるような感覚が味わえます。店内は明るくモダンな雰囲気で入りやすく、一人用の鍋を楽しめるカウンター席も設けられているので、一人で気軽に訪れるのも良し、友人や家族と賑やかに楽しむのも良し、どんなシチュエーションにも対応できる、おすすめのレストランです。

薄切りのショートリブはお皿の中央に花とドライアイスがあしらわれており、白いスモークの演出がテーブルを盛り上げてくれます	運ばれてきた豪華な具材の数々！奥にあるのは、同店のシグネチャーのOne Meter Sliced Beef	スープは辛いスープ、辛くないスープ、コンボスープ、ベビーバリトマトスープ、マッシュルームスープの5種類があり、最大4つまで選べます
様々な種類のお酒がデコレーションのように並べられた素敵なフルバー	セルフバーには前菜類やサラダが用意されているので、好きなものを好きなだけ楽しめます	セルフバーには自分で調合して作る火鍋のタレコーナーもあります