イタリア系アメリカ人の知人が勧めるイタリアンレストラン、「Macello Chicago」へ行ってきました。このお店は、新しいホテルやレストランが軒並み建ち並ぶ、都市開発の進むWest Loopエリアに位置しています。外から見える窓ガラスには、沢山のトマト缶が並べられており、それがお店の目印となっています。入口を入った左側にはデリカウンターがあり、チーズやハム類などが陳列されています。そのショーケーキを通り過ぎて、奥にある厚めのビニールカーテンをくぐると、広々としたダイニングへと続きます。天井から吊るされた大きくてカラフルなボールが、カジュアルで明るい雰囲気を演出しています。また、壁には天井にまで届きそうなほどの棚に、大量のワインが並べられており、ワインのセレクションにも期待が出来そうです。
　
　テーブルに着くと、焼き立てのフランスパンがテーブルサービスとして運ばれてきました。最初に、アペタイザーとして店員さんがお勧めするGrilled OctopusとStaffed Artichokeを注文しました。Stafferd Artichokeは、バターやパルメジャーノ、ニンニクを挟んだアーティーチョークに、レモン風味のソースをかけてパン粉をのせて焼いたものです。そのまま食べても絶品ですが、フランスパンに乗せて食べても美味でした。Grilled Octopusは、豆のペーストの上に、フォークでも切れるくらいに柔らかいタコが盛られています。赤ピーマンで作ったレッドソースがよく合います。

　メインディッシュには Orecchiette Cime Di Rapaとシーフードリゾットを注文しました。Orecchiette Cime Di Rapaは、小さな耳のような形をしたOrecchietteと呼ばれるパスタを、ガーリックとオリーブオイルで和えたシンプルなお料理です。ブロッコリーが使われており、素朴で家庭的な美味しさが印象的です。シーフードリゾットは、ガーリックの効いたトマト風の味付けがされており、イカやエビ、貝柱など様々なシーフードが使われています。レッドペッパーもヒントに効いていて、お好みでパルメザンチーズを加えてまろやかさとコクをプラスすれば、さらに味の変化が楽しめます。

　最後にさっぱりとしたレモン味のジェラートを注文しました。ジェラートはレモンの酸味と甘味が絶妙で、食後やお口直しにピッタリです。どんどん食べ進めると、途中からクリーミーな甘みも感じられ、ジェラートの中から白っぽい滑らかなクリームが出てきました。なんと、同店のレモンジェラートには、イタリアを代表するデザートの“カノーリ”に使われているクリームが入っています。リコッタチーズを使用しているクリームは非常にまろやかな味わいで、爽やかなレモンジェラートに良く合います。お皿にはラズベリーソースとミルクソースで可愛らしいデザインもされており、見た目も華やかで気に入りました。　

　余談になりますが、冒頭にも出てきたダイニングの手前にかけてある厚手のビニール製のカーテンは、このレストランがもともと精肉工場だったときの証として残してあるそうです。確かによく店内を見渡すと、肉を運ぶのに使ったと思われるチェーンをかける鉄の棒があったり、天井がかなり高かったりと、工場だった時の名残があちらこちらに見られました。食事をする間は、そんな当時の様子を思い浮かべながら、お店の歴史を探ってみるのも楽しかったです。担当してくれた店員さんはとてもフレンドリーで話題に困らず、イタリアのワインからシカゴの歴史まで、色んな話をしてくれたのも好印象でした。お料理は本格的なのに、シカゴダウンタウンにしては意外と価格がリーズナブルなのも、このお店のお勧めのポイントの一つです。

（12/18/2023）

レモン風味のソースをかけてパン粉をのせて焼いたStaffed Artichokeは絶品	Grilled Octopusはタコがフォークでも切れるくらいに柔らかく、赤ピーマンのソースが良い合います	魚介をっぷり使ったRisotto Adriaticoはガーリックとスパイスのピリ辛さが効いています
シンプルだけど家庭的な美味しさが味わえるOrecchiette Cime Di Rapa	レモンジェラートの中にはカノーリで使われているクリームが入っています	ダイニングの手前には精肉工場だった証として残してある厚手のビニールカーテンがかかっています
天井から吊り下げられたカラフルで大きなボールがポップな印象です	様々なお酒が天井高く置かれたバーカウンター