アメリカで一番予約が取りにくいレストランとも言われている「Girl & the Goat」は、ケーブルネットワーク”Bravo”の人気リアリティー番組「Top Chef」で、女性シェフとして初めて優勝したStephanie Izard がエグジェクティブシェフを務めるレストランです。イザード氏はその後もJames Beard Foundation Awardでベストシェフに輝いたり、アイアンシェフに出演するなどして注目を集めており、お店はオープンから八年たった現在も、一流シェフの料理を食べにやってくるお客さんが絶えない人気ぶりです。今回の取材もなんと3ヶ月前の予約でやっと訪問することが出来たのですが、当日も開店の4時半に入店したにも関わらず、店内にはすでに予約のお客さんで6割ほどの席が埋まっていました。お洒落な家でくつろぐ空間をイメージしたという店内は、程よい明るさの照明と落ち着いた色合いが使われていて、洗練されたインテリアの中にもホッとするような温かみと居心地の良さを感じます。

今回はV(Vegetable)メニューからChickpea Fritterと、M（Meat）メニューからWood Oven Roasted Pig Face、そしてGOATSメニューからGoat EmpanadasとGoat Liver Mousseをオーダーしました。小さな揚げ出し豆腐のようなChickpea Fritterはすり潰したひよこ豆を固めて揚げたもので、カリッと香ばしいフムスのようです。周りには練りごまと酢を合わせたタヒニソースで和えたキノアと、パセリをたっぷり使ったタブーレサラダ、それにフェタチーズを散らした中東系色の強いお料理ですが、ゴマや酢の味付けが日本人には親しみやすくどこか懐かしさも覚える一品でした。

「Girl & the Goat」のマストアイテムとして良くとりあげられるWood Oven Roasted Pig は、オーブンでローストした豚の頭肉で揚げた細切りのじゃがいもを挟んだものです。あえて脂身の多い豚の頭肉を使っているのですが、しっかりとローストしてあるのでカリッとした肉の香ばしさと豚の旨みが全面に出ていて、上にのっているトロッとした半熟の目玉焼きとの絶妙のコンビネーションです。味の決め手となるソースにはタマリンドやシアントロ、それに赤ワインのメープルが使われていて、適度な甘みとシアントロの香りが濃縮された豚の塩味を程よく和らげています。シンプルな食材を使いつつもイザード氏ならではのアレンジのきいた、「さすが！」と感心してしまうシグネチャー・メニューでした。もう一つの人気メニューのGoat Empanadasはパイ系のパン生地に羊肉の具を詰めて焼いたもので、ワンタンサイズの小さなエンパナダスにグリルしたしめじや味噌ベースのソースがかかっています。こちらもスペイン料理にアジアンなツイストをさらりと効かせてあり、羊肉のクセを感じさせないユニークで食べやすいお料理でした。羊のレバーを使ったGoat Liver Mousseはずっしりとしつつもふんわりと柔らかいパン、それにマスタード風のシロップにつけた赤玉ねぎのモスタルダを添えてあります。レバームースは独特の匂いがほとんどなく、舌触りがとても滑らかで、ほのかに甘いパンやすっきりとした味わいの赤玉ねぎのモスタルダともピッタリです。

最後にデザートメニューからCaramel Corn & Malt Ballsをオーダーしました。これはバニラアイスクリームにパリッと固めたチョコレートとカリッと香ばしいキャラメルポップコーン、それにマシュマロをのせたもので、口どけのよいアイスクリームにキャラメルとチョコレートのクランチーさが引き立っています。

「Girls & the Goat」のお料理は特に変わった食材や調理法を使っているわけではありませんが、イザード氏の枠を超えた発想から生まれる見事な食材のコラボレーションが素晴らしく、ジャンルにとらわれない彼女の独特の食文化に魅了されます。知名度の高いお店ではありますが、値段設定は高すぎず、きっちりとしたサービでもてなしてくれるのも安心ですし、カップルから家族連れやグループまで気軽に楽しめる雰囲気なので、一度は足を運びたいシカゴの名物レストランです。まだまだ評判のお店ですので、行かれる際は事前に予約することをお勧めします。イザード氏の手掛けるお店にはこの「Girls ＆ the Goat」の他に、バーガーやサンドイッチなどの軽食がメインの「Little Goat Diner」や、チャイニーズ・レストランの「Duck Duck Goat」もあります。

(05/07/2018)

すり潰したひよこ豆を固めて揚げたChickpea Fritterはごまや酢の味付けで日本人には親しみやすい一品。	イザード氏ならではのセンスを感じるWood Oven Roasted Pig Faceはマストアイテム。	Goat Empanadasには味噌ベースのソースやシメジを使い、アジアンなテイストをミックスしています。
ふんわりとしたパンや赤玉ねぎのモスタルダとの組み合わせを楽しめるGoat Liver Mousse。	口どけの良いアイスにキャラメルとチョコのクランチーさが引き立つCaramel Corn & Malt Balls。	お洒落な家でくつろぐ空間をイメージしたという店内は温かみと居心地の良さを感じます。