（掲載日：11/03/2025）

　Arlington Hightsにある 「Gerry's Cafe」 は、知的・発達障がいのある成人（22歳以上）が働きながらライフスキルを身につけ、社会参加を目指すことを目的とした、非営利団体によるコミュニティカフェです。店内では、トレーニングを受けたスタッフたちが、コーヒーや軽食、焼き菓子などを丁寧に提供しており、その温かい取り組みは地元でも広く支持されています。2022年には “Not-for-profit Organization of the Year” にも選ばれました。店名の「Gerry」は、創設者エイミーの叔母である ジェラリン・ウェマー（Geralyn Wehmer） に由来します。ジェラリンはダウン症をもって生まれ、4歳という短い生涯を終えましたが、彼女の存在は家族に無条件の愛と笑い、そして喜びをもたらし、家族や周囲の人々の “ダウン症の子ども” に対する見方を大きく変えたといいます。そんなジェラリンへの敬意を胸に、エイミーは元・特殊教育教師のナタリーと共に、この「Gerry's Cafe」を立ち上げました。

　 店内はモダンで清潔感がありながら、温かく居心地のよい雰囲気。奥行きのあるレイアウトで、ゆったりとした時間を過ごすことができます。屋外席もありますので、天気の良い日にはのんびりと日光浴をしながら、ティータイムを楽しむのもおすすめ。広い駐車場もあり、アーリントンハイツ通り沿いという便利な立地も魅力です。メニューには、朝ごはんやランチ、お茶の時間など、さまざまなシーンで楽しめるドリンクやベーカリー、ベーグル、サンドイッチ、サラダ、デザートなど様々なものが揃っています。そんな豊富なメニューの中から、今回は以下のアイテムを試してみました。

Passion Dragon Fruit Refresher／Strawberry Acai Refresher
		どちらもトロピカルフルーツの鮮やかさが際立つ美しい色合いで、見ているだけでも元気をもらえるドリンク。フルーツの粒々の食感が楽しく、すっきりとした味わいが魅力のリフレッシュドリンクです。
Arlington Breakfast Sandwich
		ふかふかのフォカッチャブレッドにソーセージ、スクランブルエッグ、チェダーチーズを挟んだ、朝食にぴったりのサンドイッチ。シンプルながらも満足感のある一品です。
Papa Nicholas
		フォカッチャにベーコン、スクランブルエッグ、フェタチーズ、ミニトマト、アボカド、オニオンジャム、ペストアイオリを挟んだサンドイッチ。甘味・塩味・酸味のバランスが絶妙で、特にセイボリーなオニオンジャムと、まろやかなペストアイオリがアクセントに効いています。栄養バランスもよく、しっかりと朝食を摂りたい方におすすめです。
Duffin
		ドーナツとマフィンを掛け合わせたハイブリッドなスイーツ。見た目はマフィンのようですが、軽やかなドーナツ生地で作られており、ほんのりシナモンが香ります。手軽に食べられるサイズ感で、朝食やデザートにもぴったりです。

　メニューは午前11時まではブレックファストメニュー、それ以降はサラダやスープなどを加えたランチメニューに切り替わります。ドリンクは一日を通して同じメニューが提供されていますが、季節限定のスペシャルドリンクや、平日限定のパワードリンクなども登場しますので、ぜひウェブサイトでチェックしてみてください。「Gerry's Cafe」は、知的・発達障がいのある人々が社会に貢献できる場として運営されている支援型カフェですので、混雑時にはサービスが少しゆっくりと感じられることもありますが、地域に根ざした温かい雰囲気の中で、訪れる人もその活動を応援しながら利用できる、心温まる素敵なスポットです。