今回ご紹介するのは、Hoffman Estatesにあるイタリアン・レストラン｢Di Benedetto Trattoria｣です。黒いテントが目印のお店の中は、存在感のある桜の木と御影石を使った美しいフル・バー、それにどっしりとしたフルワイン・キャビネットがおかれていて、重厚感のある大人の雰囲気を醸し出しています。黒と木目の家具を貴重にしたシンプルなインテリアは、パーテーション・パネルを兼ねて飾られたイタリア著名人のモノクロ写真が、ユニークかつクラシカルな華を添えています。

まずはアペタイザーにCalamari Modo TuoとFormaggio di Capraを選び、カラマリの調理法はグリルでお願いしました。白いお皿にのった大振りのカラマリには、細かく刻んだベル・ペッパーとバルサミコ酢が散らされていて、まるで色鮮やかなパレットのようです。カラマリはスッと噛み切れてしまうほど柔らかく、スモーキーなグリルの香りと芳醇なオリーブオイル、濃厚なバルサミコ酢によって深い味わいにまとまっています。ゴーダチーズを包んだパスタにトマトソースをかけて焼いたFormaggio di Capraは、前菜とは思えないほどのビッグサイズ。濃厚なトマトソースとたっぷりチーズのコンビネーションなので、アペタイザーにしてはちょっとヘビーすぎるかな？と思ったのですが、ソースは酸味のあるさっぱりとしたものなので、ミルキーなチーズと合わせるとバランスのいい仕上がりになっています。メインのサイド・スープには、ミネステローネスープとベジタブル・クリームスープ、そしてグリーン・サラダを選びました。数種類の野菜を煮込んだミネステローネは、雑味の無い自然な味わいと酸味がよく、柔らかいマカロニや豆、野菜などがたっぷり入った具沢山のクリームスープは、飲むというよりは食べるといった感覚のスープでした。どちらも塩気が控えめで、野菜のウマミが凝縮された優しい味わいなので、大人も子供も安心して食べられます。

メインにはパスタ・メニューからPenne ArrabbiataとLinguine Vongole、肉料理のTagliata Di Manzoの3つを頼みました。２種類のペンネ・パスタを使ったペンネ・アラビアーターは、トマトとホウレン草の色のコントラストが綺麗です。ニンニクとオリーブオイルのみの味付けなので、素材の味がダイレクトに伝わるシンプルかつさっぱりとした一品。ただペンネの食感がちょっと柔らかかったので、オーダーする時には｢アルデンテで｣とお願いしたほうがよさそうです。でも次にきたリングイネ・ボンゴレは、パーフェクトの茹で具合でしたので、その時の作るタイミングやシェフによるのかもしれませんが、念のためリクエストしておくことに越したことはなさそうです。殻付きのアサリと刻んだアサリの両方がのったボンゴレは、磯の香りとアサリのうまみが染み出たスープが美味しく、パスタに絡めて食べると最高です。上質のフィレ肉を使ったTagliata Di Manzoは、柔らかいお肉の上に歯応えの残る大きなマッシュルームのソテーがゴロゴロとのっています。お肉の下にはチーズとバターのソースを和えたクリーミーなリゾットと、マルサラ酒がベースの滑らかでコクのあるソースが添えられていて、一度に色んな味わいが楽しめる贅沢なディッシュです。

デザートメニューは、ウェイターさんが当日のサンプル・プレートをテーブルまで持って来てくれます。目の前で見ると、どれも美味しそうなので全部食べてみたい衝動に駆られますが、迷いに迷ってLemon Chelo CakeとFlour less Chocolate Cakeを選んでみました。しっとりと柔らかなスポンジケーキに包まれたレモンチェロ・ケーキは甘さ控えめで、爽やかな酸味を引き立てるトッピングのホワイトチョコレートがアクセント。フラワーレス・チョコレートケーキは、名前の通り小麦粉を使っていないので、深みのあるチョコレートの濃厚な味わいをまろやかな口溶けとともに楽しめます。甘い中に時折感じるほろ苦さがたまらない、高級感のある大人の味わいで最後の〆にもぴったりでした。

スタッフはきびきびとしていてサービスの流れもスムーズなので、終始気持ちよく食事が出来ました。週末はライブミュージックの演奏も行われていてますので、ちょっとしたエンターテイメントを楽しむディナーにもお勧めです。お店の人によるとDi Benedetto Trattoriaのフェイスブックにいくと、不定期でクーポンが掲載されることもあるそうなので、一度チェックしてみるとよいかもしれません。

(04/22/2013)

テーブルサービスのバゲットは、外はカリッと香ばしいのに中はしっとり。	さっぱりとしたイカに濃厚なバルサミコソースがぴったりなCalamari Modo TuoとFormaggio di Capra。	ゴーダチーズを包んだパスタにトマトソースをかけたFormaggio di Capra。
メイン・ディッシュには、グリーンサラダかスープがついてきます。	雑味の無い自然な味わいと酸味がよいミネステローネ・スープ。	ベジタブル・クリームスープは、マカロニや豆、野菜などがたっぷり入っていて具沢山。
Penne Arrabbiataはシンプルな味付けで、素材の味がダイレクトに伝わってきます。	磯の香りとアサリのうまみが凝縮されたLinguine Vongoleはおすすめ。	柔らかいフィレ肉と歯ごたえのあるマッシュルームのコントラストがいい、Tagliata Di Manzo。
Lemon Chelo Cakeは爽やかなレモンの酸味を引き立てるトッピングのホワイトチョコがアクセント。	チョコレートの濃厚な味わいをまろやかな口溶けとともに楽しめるFlour less Chocolate Cake。	黒と木目の家具を貴重にしたシンプルなインテリア。