最近、世界中で大きく話題になる事の多い韓国エンターテイメントですが、そんな風潮にのって韓国フードも注目を浴びはじめています。中でも特に人気があるのが、独特の辛さがクセになる韓国チキン！シカゴ周辺でもここ数年の間にいくつかの専門店がオープンしていますが、今回はイリノイ州で3店舗を展開している「Choong Man Chicken」へ行ってきました。トレードマークの赤色が目立つお店は、ディナータイムや週末ともなると沢山の車や人で賑わい、まるで韓国屋台のような活気を見せます。そんなお店のシグネチャーアイテムはカリッと香ばしい衣をまとったジューシーなフライドチキン。同店ではこのチキンに絡めるソースやフレーバー、それにトッピングがユニーク＆豊富なことで知られています。

訪れたGlenview店はコロナ感染防止対策のために、建物の外に大きな長細いテントを設けているのですが、上から裸電飾がたくさん吊り下げれた赤テントは、まるでアジアにある屋台のような雰囲気。ビールとフライドチキンを頬張るにはピッタリの開放的なムードが良いと、店内よりもテントでの飲食を希望するお客さんも多いのだとか。一方、建物のほうも店内が一望出来る広々とした造りになっていて、赤い壁にキラキラ輝くライティングが印象的です。

テーブルでオーダーを終えると、まずは日本でいう“つきだし”のような小鉢料理（韓国風大根の甘酢漬けに生野菜スティック）が出されました。揚げ物にはやっぱりビール！と言う事で、ドリンクには「女性にも飲みやすいよ」とスタッフに勧められたSummer Shandyを注文。凍らせた大きなジョッキに注がれたビールは、キンキンに冷たくて喉をしっかりと潤してくれます。そんなビールのおつまみに、まずはSide MenuからFrench FriesとOnion Ringsを頼みました。細めのフレンチフライは外側が程よくクリスピーで中はホクッと柔らか。お好みで塩コショウ、またはケチャップで頂きます。オニオンリングはカリッとした衣に甘くて柔らかい玉ねぎが最高です。

気になる韓国チキンのメニューからは、人気の高いSnowというメニューから、Snow Onionをトライ。Snowというのは真っ白なスライスオニオンに濃厚なマヨネーズで和えたトッピングのことで、カリッとあげたチキンの上にたっぷりとのせて食べます。SnowにはオリジナルのSnow Onion、ピリッと辛いHot Snow Onion、それにカレー風味のCurry Snow Onionの3種があり、チキンはTender、Wings、またはWholeの3種から選べます。今回は“テンダートリップ×スノーオニオン”で頼みました。クリーミーなソースが絡んだシャキシャキのオニオンは軽く塩コショウされていて、クリスピーでジューシーなチキンウイングにピッタリ。お店イチオシのメニューですので、是非お試しあれ。次にチキンウィングに青ネギをたっぷりトッピングしたGreen Onionバージョーンもトライ。ニンニクの風味が効いた甘辛い醤油ドレッシングで和えた青ネギを、揚げたて熱々のチキンウィングと一緒に頬張ると、ネギの辛味がと鶏の旨味が口いっぱいに広がって美味です。Tikku MenuにあるGarlic Soy Tikkuは、甘辛い醤油味のタレに漬けたフライドチキンをさらに炭火でグリルしたものです。骨なしの柔らかいテンダーチキンに味が良く味が染みこんでいで、ついついビールが飲みたくなります。また子供も食べやすくて人気があるので、お弁当のおかずにも利用するのも良さそう。アメリカでは珍しい砂肝を使ったTikku Fried Gizzardもあります。独特の食感がたまらない砂肝をカリッと揚げてから炭火でグリルし、風味豊かなガーリック醤油味で仕上げています。しっかりと甘辛い味付けがされていて、何個でも食べられます。
　
Choong Man Chickenでは店内やテントでのイートインはもちろん、手土産やパーティー用にテイクアウトするお客さんも多いようです。持ち帰り用の箱は熱々のチキンの蒸気がこもっても衣がしんなりしないように、箱の真ん中に空気穴が開けてあるなど工夫がされているのも嬉しいです。ランチメニューにはチキンサンドイッチやサラダもありますし、カップ入りのバップ（ビビンバ）などのスペシャルメニューが期間限定で登場することもあるそうですので、ウェブサイトや店頭でチェックしてみてください。

（10/25/2021）

突き出しに出てきた甘酢大根とスティックサラダは箸休めにもピッタリ	ビールにおつまみにピッタリなOnion Ringsと、サックリ＆ホクホクなFrench Fries	Snow OnionのTender Strips。柔らかいチキンにマヨソースを絡めたシャキシャキオニオンが絶妙
Green Onion×Wingsは、クリスピーでジューシーなチキンをネギの辛みでさっぱり頂けます	Tender StripsのTikku。食べやすいお肉に程よいグリルの香ばしさと、甘辛いソースが◎	日本人には嬉しい砂肝を使ったTikku Fried GizzardにはGarlic Soyを合わせました
テイクアウト用の箱には、蒸気がこもらないよう空気穴があります。甘酢大根と後のせ用のネギもついてきます	箱一杯に入れられた持ち帰り用のチキンウィングは、箱にある穴のおかげでクリスピー	キンキンに凍らせたグラスに注がれたビール！冷たくて美味しい
屋台村のような懐かしい雰囲気がとってもいい、大きな野外テント	韓国ドラマのシーンで見たことある！？屋台用の丸いテーブルと簡易椅子	トレードマークの赤色を貴重に電飾でデコレーションされた店内