最近、市内のお勧めランチスポットとして話題のお店「Beatnik」をご紹介します。同店は地中海料理にインスパイアされたフュージョン・レストランでシカゴ市内には二店舗あるのですが、今回はシカゴダウンタウンの川沿いの眺めが美しいOn The River店へ行っきました。店内はカラフルな色使いのパターンや地中海らしいポップな装飾があしらわれていて、異国情緒溢れるインテリアデザインが素敵です。入った瞬間から楽しい気持ちになれるような鮮やかな色合いの中にも、沢山置かれた観葉植物のグリーンのおかげで温かみも感じられるので落ち着いて食事が出来ます。On The River店では、やはり川沿いの景色を望むアウトドアシートが一番人気なのですが、残念ながら予約の際に席の指定まではできないので、どうしてもアウトドアシートを希望する場合は混んでいない時間帯を狙って行くか、席が空くまで入り口付近にあるバーで待つなどする必要があります。尚、寒い時期は外の席は空いていませんが、店内の窓側の席からも川沿いの情景を楽しめます。

　最初にオーダーした「Scallops Ceviche」は、ホタテやパクチー（香菜）、キュウリ、そしてパプリカなどが使われていて、サイドにはトルティーヤチップスがついてきます。セビーチェはピリっとした辛さとフルーティな酸味が特徴的なのですが、さっぱりとしているので日本人の口にも合いそうです。次に頼んだ「Kuri Squash」は、かぼちゃやパプリカなどの野菜を炒めたものにフェタチーズとシャーロットを添えた一品です。ホワッと温野菜にトッピングのシャキッとした生野菜、そして冷たいチーズという異色の組み合わせが新鮮で様々な味と食感のハーモニーが印象的でした。「Smoked Baba BABA Ghanoush」はバルサミコ酢やガーリック、そしてイチジクを使った同店オリジナルのフムスです。イチジクを使ったフムスは初めてでしたが、予想を上回る美味しさでお勧めです。

　メインには店員さんがイチオシする「Tamarind Pork Ribs」を注文したところ、柔らかく煮込んだポークリブの下にヒヨコ豆と玉ねぎのピクルスを添えたものが出てきました。リブ肉はとってもジューシーで美味ですし、付け合わせがヒヨコ豆のサラダというのが斬新でヘルシー感があるので、味と内容ともに満足感がありました。 ドリンクに頼んだ「Cocoquito」というラムベースのカクテルは、ココナッツやスパイスが効いたスペシャルドリンク。生のココナッツの実に入っているので見栄えはしますが、値段もかなり高級なので要注意！。次に頼んだ「Killer King」というバーボンのカクテルもスパイスを使ったカクテルなのですが、ホットドリンクかつ、香辛料のおかげで体の芯から温まるので寒い夜には特にトライして欲しい一杯です。

　同店ではひとつひとつのメニューに、魚や乳製品、ナッツなどが使われているかどうかの細かい記載がされているので、ベジタリアンの方やアレルギー体質の方、食事制限がある方にとっても安心してオーダーが出来るのが嬉しいポイントです。レストランの内装と同様に料理に使われている食器類もカラフルでエスニックなものが多いので、フォトジェニックなレストランでもあります。観光スポットが周辺にある便利なロケーションですので、日本から家族や友人が来た時や、シカゴの街並みを望むロマンチックなデートにはぜひ利用してみてください。

（03/12/2023）

ホタテやパクチー、キュウリ、パプリカをマリネしたScallops Cevicheはさっぱりとしています	かぼちゃやパプリカなどの野菜を炒めたものにフェタチーズとシャーロットを添えたKuri Squash	Smoked Baba BABA Ghanoushはイチジクを使った同店オリジナルのフムス
店員さんがイチオシするTamarindPork Ribsはお肉がジューシーで美味	ココナッツの実に入ったCocoquitoというラムベースのカクテル（右）、とバーボンベースのホットカクテルKiller King（左）	ダウンタウンのリバーヴューを望む川沿い側のシートはデートにピッタリ