（掲載日：07/08/2024）

　シカゴ市北部にあるお洒落エリアとして知られるAndersonvilleで、30年近く営業を続けている老舗カフェ「A Taste of Heaven」をご紹介します。今回は朝食を食べに、週末の午前9時に訪れましたが、さすが人気のブランチスポットだけあって、お店はすでに満員。店内の壁には手作りのキルトや絵皿、アンティーク調のデコレーションが施されており、素朴で温かみのあるアメリカンな雰囲気が何とも居心地が良いです。こじんまりとした小さなお店ですが、天気の良い日はパティオ席がオープンして屋外での食事もできます。

　テーブルに着くと、感じの良いスタッフが早速おすすめメニューを紹介してくれました。中でもCorned Beef HashとVerde Omeletteが人気だそうで、今回はCorned Beef Hashと季節限定の独立記念日向けのスペシャル・パンケーキ、典型的なアメリカンブレックファストが楽しめる2 Eggs Any Style Breakfast、そして常連さんのお勧めでRoasted Pepper Soupをオーダーしました。店員さんがイチオシのCorned Beef Hashは、野菜と一緒に炒めたコーンドビーフの上に目玉焼きがのったもので、見た目はいたって普通ですが、一口食べると思わず「おいしい！」と声が出てしまうほどの美味しさです。目玉焼きは絶妙な半熟具合で、塩加減の丁度良いコーンドビーフとソテーした野菜にマッチしており、なんといっても、一緒についてくるホームメイドのビスケットが最高です。こんがりと焼き色がついたビスケットはカリッと香ばしく、中はしっとりとしており、バターをつけて食べても、ハッシュドポテトと合わせても美味でした。独立記念日向けのスペシャルパンケーキは、パンケーキの上にブルーベリーソースとラズベリーソース、そしてレモンのアイシングがかかっていて、パンケーキ自体はオーソドックスな味わいですが、ブルーベリーとレモンアイシングのおかげで、全体的に爽やかな味わいになるので、アッという間に食べてしまいました。また、サイドにはクリームチーズと生クリームを合わせたホイップクリームもついており、そちらと合わせて食べると、さらに味の変化を楽しむ事ができました。2 Eggs Any Style Breakfastは、卵の調理方法や焼き加減、ベーコンかソーセージかなどをカスタマイズできる定番のアメリカンブレックファストですが、シンプル故にファンの多い、不動の人気メニューなのだそうです。こちらも、サイドにはホームメイドのビスケットが付いてきます。Roasted Pepper Soupはオレンジベルペッパーのビタミンカラーで元気が出そうな、夏らしい一品。濃厚なクリームベースのスープですが、ペッパーのピリ辛さも効いており、味のバランスが良いです。パンとの相性も抜群でした。

　最後にショーケースにあるCream Puffも頼みました。パフの中にはカスタードクリームと生クリームの両方が入っていて、上にはたっぷりのチョコレートがかかっています。正直、あまり期待していなかったのですが、一口食べると、その上品な甘さに驚かされました。ペイストリー類は全てオーナー自らが焼いているそうで、手作りならではの優しい味わいにホッとさせられます。この他にも、ショーケースには美味しそうなパイやケーキがずらりと並んでおり、持ち帰りも可能です。

　メニューはオーセンティックなアメリカンなものばかりで、創業当初から続く変わらぬ美味しさで、長年にわたって多くのお客さんに愛されいるというのも納得です。同店では「全てのお客さんが、スタッフからの優しさや笑顔、温かい挨拶、それに、おいしいスコーンを通して、来た時よりもポジティブなエネルギーを得て、家に帰ってもらうこと」をモットーにしているのだそうですが、まさにその言葉通り、お店を出るころには、来店時よりも気分が晴れ晴れとして、暖かい気持ちになっていました。胃を満たすだけでなく、人と人とのつながり、温かいもてなし、そして手の込んだお料理によって心も満たしてくれる、そんな素敵なレストランですので、周辺を散策の際には、是非立ち寄ってみて下さい。

半熟の目玉焼きがのったCorned Beef Hash。サイドのスコーンも絶品です	ブルーベリーとラズベリーソース、レモンのアイシングをかけた独立記念日向けのスペシャル・パンケーキ	典型的なアメリカンブレックファストが楽しめる2 Eggs Any Style Breakfast
常連さんのお勧めで注文したRoasted Pepper Soupはクリーミーで味のバランスがバッチリ	カスタードクリームと生クリームの両方の入ったCream Puffは上品な甘さで◎	オーナーさんの手作りのベイクグッズやベイストリー類はイートインだけでなくテイクアウもト可