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 ピッチャーを評価する指標の１つに「防御率」というものがある。「９イニング（１試合に相当）あたりの自責点」を表したもので、たとえば、あるピッチャーが６イニングを投げて味方のエラーなしに３点を取られた場合、防御率は４・50となる。
今季のメジャーリーグ全体の防御率は３・98（９月27日現在）。つまり、１試合平均４点近く取られるということになる。この防御率、先頭投手で言えば、３・50以下が一般的に『好投手』と言われており、勝利数も防御率に比例する傾向にある。シカゴ・カブスの７年ぶりプレーオフ進出の原動力となったジェイク・アリエッタ投手を例に挙げると、防御率はリーグ２位の１・82、勝ち星はリーグ最多の21勝だ。防御率２点台なら15勝以上、３点台前半なら10勝していても誰も不思議には思わない。
もちろん、例外もあるわけで、テキサス・レンジャーズのコルビー・ルイス投手は、リーグ平均を大きく上回る防御率４・36にもかかわらず、18勝も挙げている。理由は、強力打線の援護（Run
Support）。４点取られても味方が５点取ってくれれば勝てるというわけだ。
心は折れていないのだろうか―。記者席から投げる姿を見ながら、思わず、同情してしまったピッチャーがいる。アトランタ・ブレーブスのシェルビー・ミラー投手だ。防御率は３・00ながら戦績は５勝16敗。負け数は両リーグ最多という悲惨な状況だ。理由は、ルイス投手の逆で、Run
Supportがたった２・30点しかない。ミラー投手が投げると、なぜか味方打線が沈黙してしまうのだ。
16敗もすれば、普通なら先発ローテーションから外されるか、調整のためにマイナーに落とされるかのどちからかだが、いかんせん投球内容が良すぎるのだ。ここまで相手打線を０点もしくは１点に抑えた試合が14、２点以下に限ると21試合もある。チーム内で最も安定した投球を続けているのだ。
約６カ月間で162試合を戦う長丁場。好不調の波はあって当然だが、ミラー投手の場合は〝波〟もないのだ。５月17日の時点で５勝１敗と絶好調だったが、その試合を最後に１勝もしていない。23試合に登板して０勝15敗。勝てない時期が４カ月も続いている。７回１失点と好投した８月31日のマイアミ・マーリンズ戦の後、担当記者たちにこんな話をしている。
「だれもがいい成績を残したい、最高の選手になりたいと思っていると思うけど、結局のところ、マウンドに立ち、相手を抑えることがすべてであって、数字はあとからついてくるものだと思っています」
５月を終えた時点で５勝２敗、防御率１・48。抜群の成績で７月に開催されたオールスターゲームに選出された。ところが、一転…。23試合連続勝利なし、15連敗は、いずれも球団ワーストとしてその名を残すことになった。
２００９年にセントルイス・カージナルスから１巡目、全体19番目で指名された逸材。13年の成績は15勝９敗、防御率３・06。昨季は３・74ながら10勝を挙げている。昨年のオフにトレードでやってきた新天地で不運なシーズンを送っている。10月10日は25歳の誕生日。将来有望な若者が今季の経験がどう活きるのか。来シーズンのピッチングが今から楽しみだ。
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