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ぷれスポ

9-2010

背番号『13』

背番号「１」のすごい奴が相手―。
　
往年のスーパーアイドル、ピンク・レディが歌い、大ヒットした「サウスポー」はこんな一節で始まる。

この曲を口ずさむことのできる方々はご存知だろうが、この『背番号１』が、だれなのかは歌詞の最後まで出てくることはない。しかし、この「すごい奴」が、ホームラン世界記録者である元巨人の王貞治氏であることは周知の事実だ。
　
今の若い世代はどうかは分からないが、当時を知る世代のほとんどは『背番号「１」＝王貞治』と答えるだろう。背番号からその選手の顔と名前が浮かぶのは、名選手の証しでもある。アメリカで言えば、メジャー全30球団の永久欠番になっている背番号「42」。多くの人が史上初の黒人メジャーリーガー、ジャッキー・ロビンソン氏の雄姿を思い浮かべるだろう。
　
ただ、その背番号にも「忌み数」というものは存在する。日本プロ野球界では、「４」や「42」が「死」を連想させることから避けられている。メジャーリーグではどうか。強いて挙げるなら「13」。イエス・キリストにまつわる言い伝えから欧米では不吉とされている数字だ。
　
調べてみると、８月29日現在、「13」をつけている選手は16人いる。ホワイトソックスのオジー・ギーエン監督を含めると17人。意外と多い。
　
筋金入りは、ホワイトソックスに今季から加入した現役メジャー最年長野手、43歳のオマー・ビスケル選手だ。ギーエン監督がいるため、今季は「11」をつけているが、デビューした89年から昨季まで21シーズンにわたって“不吉な番号”を背負い続けてきた。
　
理由は簡単。「レッズのコンセプシオン（70、80年代に活躍）の影響が大きいよね。僕が憧れていた選手だったら『13』が悪い番号だなんて考えたことはなかった」とビスケル。今でこそ、三塁を守る機会が増えているが、かつては遊撃手としてゴールドグラブを11回も受賞した守備の名人。もちろん、コンセプシオンも同じポジション。そういえば、ギーエン監督もそうだ。名遊撃手の系譜が浮かび上がる。
　
同じ番号でも、球団が変われば、その意味も変わる。メジャー２年目、デトロイト・タイガースの新鋭捕手、アレックス・アビラは「メジャーに昇格した時に球団が用意してくれていたのが『13』だった。選択の余地はなかった」と苦笑いする。しかし、球団関係者から「13」の歴史を聞かされて納得した。「これまでランス・パリッシュといったすばらしいキャッチャーがつけてきたのがこの番号だったんです」。選ばれし者だけの番号。アビラへの期待の大きさがうかがい知れる。
　
「僕はいつも年上の兄貴たちに混じって野球をしていたから、いい番号は取られて余りものしかなかった。だから子供のころからずっとこの番号をつけている」。そう少年時代を振り返ったのは、アスレチックスの背番号「13」、中継ぎ左腕のジェリー・ブレビンス投手だ。「今では僕にとってのラッキーナンバー。ある者にはガラクタでも、別の者には宝物というわけだね」。
　
興味深いのは次の発言。「この番号は中南米の選手、そして、自分のような左腕投手に多いように思う」。17人の内訳は、ラテン系８人、左投手４人（フロリダ・マーリンズのウィル・オーマンは両方に含まれる）。なかなか的を射た見解だ。
　　
メジャー２年目の03年に「８」から「13」に変えたクロフォードは言う。「悪いと言われている番号でも、自分のパフォーマンス次第ではいい番号になる。背番号は自分の力で大きくするものなんだ」。現在、「13」をつけている選手の中では最もネームバリューがあるのは、先日、史上最年少で６００号本塁打に到達したヤンキースのＡ・ロドリゲスだが、ヤ軍移籍前の03年までは「３」だった。そう考えると、まだまだ「代名詞」とまではいかない。
　
ＮＢＡでは、マイケル・ジョーダンの出現以降、「23」が爆発的な人気となっている例もある。
　
将来、背番号「13」と言えば？の問いに、どの選手の名前が一番多く挙がるだろうか。16人の選手＋１人の監督が、今後の「13」の運命のカギを握っている。

背番号「13」のメジャーリーガー＆監督

AZ　 Rodrigo Lopez 右投手
ATL　Billy Wagner 左投手
CHC　Stalin Castro 遊撃手
CHW　Ozzie Guillen監督
CLE　Asdrubal Cabrera 遊撃手
DET　Alex Avila 捕手
FLA　Wil Ohman 左投手
LAD　Ryan Theriot 二塁手
MIL　Zach Braddock 左投手
NYY　Alex Rodriguez 三塁手
OAK　Jerry Blevins 左投手
PIT　Ronny Cedeno 遊撃手
SD 　Chris Denorfia 外野手
SF 　Cody Ross 外野手
SEA　Casey Kotchman 一塁手
STL　Brendan Ryan 遊撃手
TB 　Carl Crawford 外野手

（10年8月29日現在）

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