気分が自然と盛り上がる夏は、爽やかさとスパイスのきいたメキシカンがピッタリとくるシーズン！コンベンション・センターやオヘア空港のあるRosemont駅にほど近い『Maria's』は、そんなワクワク感を一層盛り上げてくれるメキシカン・レストランです。シックでモダンな外観とは対照的に、賑やかなマリアッチの演奏の流れる店内は明るく陽気な雰囲気。フルバーとテーブル席のエリアに分かれた奥行きのあるお店も、鮮やかな原色の壁にかけられたメキシコ絵画や天井から吊り下げられた派手な装飾品により、さらに華やかさを演出しています。

テーブル・サービスのTortillas Chips＆Salsaで少しお腹を満たしながら、メキシコのチワワ・チーズを使ったフォンデュFundido Cihuaha w/Chorizoをアペタイザーにオーダーしました。メニューにあるもう1つの、Queso Fundidoというフォンデュは普通のお皿にのって出てきますが、このフォンデューヌ・チワワは大きな壷のような形をしたフライド・トルティーヤにのって出てきます。フォンデュにはトマト・ソースとチョリソーが入っていて、器の代わりにもなっているトルティーヤを砕いてディップしながら食べます。フォンデュはいくら食べてもくどさの感じられないマイルドな味で、思わず顔がほころぶ美味しさです。

メインにはChilles Rellenos 、Carne Asada 、Chiken Fajitas それにEnchillada Suizas の4品をトライしました。チリ・リエーノと呼ばれるスタッフドチリは、大きくて甘めのポブラノ・ペッパーに具材を詰めて焼いたお料理です。中にはチーズかビーフを入れることができるので今回はチーズをお願いしました。溢れんばかりのチワワ・チーズがたっぷりと入ったポブラノ・ペッパーの下にはソフト・トルティーヤが敷かれ、上にはトマト・ソースとサワー・クリームがかかっています。そのおかげで、ちょっとマンネリ化しそうなチーズの味もバランスよくまとまっています。スカート・ステーキ（ハラミ）を炭火で焼いたカーネ・アサダは、お肉に絡んだほんのりと甘いソースがクセになりそう。大きなお肉はとってもジューシーで柔らかいので、ステーキとしてそのまま食べても美味しいのですが、メキシコ流にPico de galloと呼ばれるフレッシュ・サルサやワカモレと共にトルティーヤに包んで食べるのもグッド。チキン・ファフィータも炒めたチキンとお野菜の味と量の加減がバッチリで、これまたお勧めの一品。その点、エンチラーダは全体的にちょっとぼんやりとした味で残念ながらあまり印象に残るものではありませんでした。メインのサイドにはメキシカン・ライスとリフライド・ビーンズ、それにサラダかスープのどちらかをチョイスできます。

デザートには本日のお勧めメニューからQue Mangosをオーダーしました。これはアイスクリームの上にブランデーで煮詰めたマンゴーをかけたもので、甘いアイスクリームにブランデーの香りとマンゴーの酸味が程よく引き立っています。ちなみにマンゴーの代わりにバナナを使ったMaria’s Deliteは定番メニューにあります。

今回はランクアップのテキーラpatronを使用したPremium Margaritaと呼ばれるマルガリータとともに食事を楽しみました。『マリアーズ』では本格的なマルガリータも人気ですので、是非そちらもお試しください。Elmwood Parkにもロケーションがありますが、どちらも週末は地元の人をはじめ多くのお客さんで混雑していますので、予約をして行かれることをお勧めします。

(7/4/2011)

テーブル・サービスのTortillas Chips＆Salsa。	フライド・トルティーヤに入ったFundido Cihuaha w/Chorizo。	Chilles Rellenosは大きなポブラノ・ペッパーにチーズがたっぷり！
Carne Asada はほんのり甘いソースがクセになりそう。	お肉と野菜のバランスのいいChiken Fajitas。	Enchillada Suizasは、残念ながら、ちょっとぼやけた味でした。
メインをオーダーすると、サラダ、またはスープをチョイスすることができます。		賑やかなマリアッチの演奏の流れる店内。