羽の生えたバッファローが目印の｢Buffalo Wild Wings｣は、シカゴ郊外のあちこちにあるのでご存知の方も多いとおもいますが、ここはチキンウィングが専門のフランチャイズ店です。お店の中にはテレビモニターがいたるところに置かれていて、カジュアルなスポーツバーのような雰囲気なので、会社帰りの一杯やゲーム観戦には特にお勧め。また、キッズメニューもありますし、賑やかなお店なので子供連れの家族でも気兼ねなく立ち寄れるレストランでもあります。

まずは、アペタイザーにRoasted Garlic MushroomsとSpinach Artichoke Dip をオーダーしました。軽くパン粉をつけて揚げたロースティッド・ガーリック・マッシュルームは、食べた瞬間に衣がサックリ、そしてマッシュルームのねっとりとした舌触りと芳醇な香りが口いっぱいに広がります。そのままでも美味しいのですが、一緒についてくるサザンウエスタン・ランチドレッシングをつけるとピリ辛さが加わって味にメリハリがつくので、お勧めです。ホウレン草とアーティチョークのディップはクリーミーで、カリッとチューイーなピタ・ブレッドにぴったり。ディップはお酒のおつまみに合うように、味付けはちょっと塩気が強めに調味されていました。

このお店のシグニチャーのチキンウィングには、骨付きのTraditionalと骨なしのBoneless の二種類があり、そのチキンにつけるソースとシーズニングの種類はなんと全部で21種類！そのシーズニングの辛さ具合は、黄色やオレンジ、赤といった色チャートを使って分かりやすく表示されているので、味と辛さ具合をみながら試したいものを好きな分だけチョイスできます。例えば24ピースのセットを頼んだ場合は、希望の本数分ずつお好きなソースやシーズニングを指定して何種類でも楽しむことができます。とにかく種類が多いので迷いましたが、今回は以下の６種類のソースを試してみることにしました。酸味のある醤油ベースのタレが絡んだTeriyakiは、和風の味なので日本人の口にはわりと合います。Mildは鼻にツンとくる酸味と辛味が特徴的な典型的なバッファロー・ソースで、マイルドという名の割には結構スパイシーでした。ガーリックの利いたSpicy Garlicはまろやかな味わいの中にも後引く辛さがあり、チキンのジューシーさと美味さが特に際立ったフレーバーでした。Asian Zingは取材班のイチオシで、中華風の甘辛いスイートチリ・ソースがクセになる美味しさです。Thai Curryはカレーパウダーをはじめとするスパイスが使われていて、タイカレーというよりはインドカレーに近い味でした。Mango Habaneroは最初はマンゴーのフルーティーな甘さを感じますが、後からジンワリとした辛さがきます。どれもオリジナリティー溢れるユニークなフレーバーばかりでしたが、カリッと揚がったチキンに程よく絡んでいてとっても美味しかったです。チキンウィングのサイドには、セロリとニンジンのスティックがついてきて、ソースにブルーチーズ、またはランチドレッシングから選ぶことができます。

メニューにはウィングの他にも、お酒にあうアペタイザーをはじめ、フラットブレッドやバーガー、サンドイッチ、それにサラダなどの軽食メニューもあります。ウィングの後に頼んだParmesan Garlic Chickenは、クリスピーな生地とガーリックの風味が食欲をそそりますが、全体的に塩辛さが目立ち、あまりお勧めではありませんでした。Fish Tacosは柔らかいトルティーヤに揚げたフィッシュ・スティックとコールスロー、それにピコデギャロ（サルサ）がのっていて、ウィング用のソースやシーズニングからフレーバーを選んでトッピングしてもらいます。肉厚の白身魚はフンワリと柔らかく、他の素材とのバランスもよく◎。ソースにはミディアムを選びましたが結構スパイシーだったので、出来ればマイルドくらいが丁度よかったかもしれません。食事のサイドにオーダーしたColeslawは全体的に味がぼんやりと薄めで、しっとりさにかけていましたが、辛いウィングの箸休めとしては悪くありませんでした。

デザートに頼んだChocolate Fudge Cakeは、アメリカンなビッグサイズなので数人でわけて食べるのがよさそうです。全体的に甘さはありますが、チョコレートのリッチなの味わいがよく、冷たいアイスクリームが、スパイシーな口の中をひんやりと落ち着かせてくれるので、ウィングを食べた後の口直しとしてはばっちりです。

（12/24/2012）

Roasted Garlic Mushroomsはピリッと辛いランチドレッシングをつけてどうぞ。	塩気のきいたSpinach Artichoke Dipはお酒のおつまみにぴったり。	シグニチャーのチキンウィング！手前がSpicy Garlicで後ろがTeriyaki。
Thai Curry（手前）やAsian Zing（後）などのアジアン・フレーバーもいけます。	結構スパイシーなMild（手前）と、フルーティーな甘辛さが後をひくMango Habanero(後)。	チキンウィングの辛さを和らげてくれる、野菜スティックとColeslaw。
チキン以外の軽食ニューも充実。こちらはParmesan Garlic Chicken flatbread。	Fish Tacosは味付けにチキンウィングのソースやシーズニングが選べまっす。	チョコレートをふんだんにつかったリッチな味わいのChocolate Fudge Cake。