●シカゴで買い物：Sprinkles Cupcakes

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今回ご紹介するのは、2010年の夏にシカゴにオープンしたカップケーキの専門店『Sprinkles Cupcakes』です。ビバリーヒルズ発祥のこのお店のカップケーキは、上品な甘さとシンプルなデザインで、たちまちお洒落でグルメなセレブ達の間で話題に。その後も、このお店のカップケーキがアメリカの人気ドラマシリーズの中で登場したことで、爆発的な人気を集めました。現在では北米に10店舗近くあり、今後も各地にロケーションを増やす予定。近い将来には東京進出の計画もあるようで、世界各国からも脚光を浴びています。
　
お店にビルの前面には、シグネチャーである色とりどりのカップケーキのデザインが施されていて、道行く人々の注目の的になっています。温かみを感じる優しい色合いでまとめられた店内は、清潔感がありすっきりとした印象。大きなショーケースの中に並んでいるカップケーキはプックリと丸くて可愛らしく、どれも独特な色合いとデコレーションで目を楽しませてくれます。用意しているカップケーキの種類は曜日によって変わるそうですが、曜日別にまとめたカップケーキ・メニューの一覧がありますので、それを参考にしながらオーダーするとよいでしょう。アメリカのカップケーキにしては、お値段は高めですが、厳選したスウィートクリームバターやベルギーチョコレート、マダガスカルバニラなどを使用するなどしていて、風味と味に自信をもっています。

さて、気になるカップケーキのお味ですが、今回は4種類のケーキを食べてみました。

Red Velvet

赤いスポンジ生地に真っ白なクリームをたっぷりと乗せ、赤と青のドッツを飾ったRed Velvet。紅色のスポンジ生地はとってもふんわり、クリームはモッタリとしたちょっと重ためのテクスチャーですが、甘さは全体的に控えめで食べやすいです。スポンジの真ん中には、甘いペースト状のジャムも入って、一口かじるごとにトロリと出てきます。

Chocolate Marshmallow

柔らかいチョコレートスポンジの上に、マシュマロクリームを乗せ、ビターチョコレート・ガナッシュでコーティングしています。甘いマシュマロクリームにほろ苦いチョコレートの対照的な組み合わせで、味のコントラストが楽しめます。スポンジもフワフワで、口の中でとけていくような柔らかさがたまりません。

Mocha

チョコレートスポンジの上にモカクリーム、それに粒状のモカ・チョコレートを贅沢にまぶしています。粒チョコがポロポロと落ちてきて食べにくいのが難ですが、ほろ苦さのきいたモカ味はコーヒー好きにはたまらない大人向けのフレーバー。こちらのスポンジ生地もキメ細やかでしっとりとしています。

Dark Chocolate

モカと同じコンセプトで代わりにチョコレートを使ったDark Chocolateは、チョコスポンジの上にチョコレートクリーム、そして粒チョコをまぶしています。ベルギーチョコレートを使ったクリームはコクがあってリッチな味わい。程よい甘さにトッピングのダークチョコレートのプチプチとした食感と苦味がいいアクセントになっています。

『Sprinkles Cupcakes』では、この他にも様々なユニークなフレーバーのカップケーキを用意しています。さらに、季節にあわせた期間限定デザインのカップケーキもあり、サンクスギビングやクリスマスを目前に控えた今頃では、秋を感じさせる紅葉やターキー、水色の6角形の星で模られたハヌカ、真っ白な雪、そしてクリスマスツリーをデザインしたカップケーキなどを販売。そのシーズンでしか手に入らない貴重な限定商品はどれも欲しくなってしまうほどキュートなので、何度でも足を運びたくなります。また、スポンジ生地やクリームの種類、それにトッピングにのせるデザインをお好みで選んで、自分だけのオリジナルカップケーキを作ることも可能です。トッピングには楽しい絵柄が一杯あるのでお使い用途によって選べるだけでなく、カラフルなアルファベットを使って複数のカップケーキにトッピングして、オリジナルメッセージを作ることもできます。
パーティーの多いこれからのシーズン、こんな素敵なカップケーキはお土産やおもてなしに大活躍してくれそうですね。お店のロゴやカップケーキの絵柄の入ったかわいい帽子やTシャツ、タオル、ベビー服などもありますので、カップケーキと合わせて贈れば、話の種にもなるかもしれません。毎週ごとに変更されるカップケーキの種類や、期間限定のケーキの詳細などはホームページからも確認できますので、興味があれば一度ごチェックしてみてください。

（11/15/2010）

カップケーキで彩られた、可愛らしいお店の入り口。	優しい色合いの店内は明るく、清潔感一杯。	評判のカップケーキを求めて、次々にお客さんがやってきます。
独特の色合いと丸みが目を惹くカップケーキがずらり。	曜日ごとにまとめた、カップケーキ・メニューの一覧表。	ほんの数席ですが、カウンターテーブルもあります。
オリジナルギフトも販売しています。カップケーキといっしょにいかが？	ギフト用には、こんな素敵なボックスに詰めてくれますよ。	アルファベットをトッピングしてメッセージも作成することもできます。
期間限定デザインのカップケーキは、カラフルでとってもキュート！プレゼントやおもてなしに大活躍してくれそうです。