中学生になって初めて開ける英語の教科書。そこにはトム、メアリー、チャーリーなどが登場し、「これはボクの消しゴムさ」とか「それはペンで、あれはものさしよ」などと、どうでもいいような会話をしていましたね。いやいや、でも今になって思えば、そんなトム＆メアリーのおかげで英語の基本が学べたんだから、感謝感謝。話かわって、この登場人物の名前に注目。あの頃には思いもつかなかった、おもしろい使われ方があるんです。

日本でもアメリカでも問題になっているストーカー騒ぎ。お風呂に入っていたら窓の外に人影が・・・、きゃー！こういう人の事を「PeekingTom」というのです。なぜTomなのか？Bobではないのか？Tomに失礼ではないか、と思うのですが、その由来はハテナマークです。他には女の子に使う表現で、男の子っぽい事が好きな子の事を「TomBoy」なんて言いますね。そうそう、雄猫の事は「TomCat」だし、どうもこのトム君には男っぽい、たくましいイメージなのかな。だったら覗き見しない方がいいですね。

おつぎはCharlie。スヌーピーの飼い主、丸い頭の主人公はチャーリー・ブラウン。彼のキャラクター同様、このCharlieには「何をやってもパッとしない」という意味があるらしい。美しい女性３人を使って指令を出す「Charlie's Angel」なんて映画もあったけど「結局本人は何もしないじゃん」って感じですね。このCharlieを使った表現でCharlie Horseってご存じですか？これは「こむら返し」つまり、足がつってしまうという意味。Tom同様、なぜCharlieなのかは不明です。

名前のおもしろさもさることながら、アメリカ人の苗字も知っておくと「へー、なるほどね」という事があります。パーティーで友達になったあの人、苗字がルチアーノだったらきっとイタリア系。もっと仲良くなっておいしいパスタをご馳走になったりして。バッジオ、クローチ、アルベルティ、など、母音で終わる名前が多いのが特徴。ド・ゴール、デュ・ランテ、など「De」の着く苗字はおフランセな方。ロシア系は「フ」や「ニン」（例：ゴルバチョフ、レーニン）で終わる苗字が有名。

昔ホクが大好きだった、Van Halenというバンドのこの「Van」が着く苗字はオランダ系。「〜スキー（チャイコフスキーなど）」はポーランド系に多い。他にも父親の名前に息子の意味の「son」または「Mc（スコットランド系）」「sohn（ドイツ系）」「sen（デンマーク系）」をつけて名字にした（例：ハリソン、マッカーサー、アンデルセン）安易な方法もあるし、Hillman（丘の上に住む人）、Norton（北に住む人）、Maxwell（大きい泉の近くに住む人）といったような地理的な所から来た苗字も。

人種のるつぼ、アメリカ。名前＆苗字のルーツをたどって行くと、世界中の文化に出会える事うけあい。ちなみに私の「ホク（Hoku）」という名前は、ハワイ語で「星」の意味があります。それでは最後に、今アメリカで流行っている女の子の名前＆男の子の名前はというと
女の子
１）Emily ２）Madison ３）Hannah ４）Ashley ５）Alexis
男の子
１）Jacob ２）Michael ３）Matthew ４）Joshua ５）Christopher
なんだそう。

ゴダイゴ（古いですか？）の「ビューティフルネーム」を歌いたくなったホクでした。