今回ご紹介する「Tub Tim Thai」は、Skokieのダウンタウンにひっそりとあるタイ・レストランです。淡いサーモン色に彩られた壁や、かわいらしいデコレーションのおかげで、店内は柔らかくて温かい雰囲気。家具はモダンなダークウッド調のもので統一され、すっきりとセンスよくまとめられています。中でもこのお店のとっておきの場所は、気持ちの良い日差しが差し込む二つの出窓席。ゆったり一人で食事を楽しむにも、友達とおしゃべりしながら食事をするにも最高です。また、丁寧で親切なウェイターさんが快い接客で応対してくれるので、始終リラックスして食事ができます。20年以上の経験をもつシェフが作るタイ料理は、シェフのお母さんから受け継いだ本場の味を再現したオーセンティックなものですが、どれも食べやすく、親しみやすいものばかりでした。

アペタイザーには伝統的なタイ料理、Meang Kumを頼みました。これは2008年のトリビューン誌のベストディッシュにも選ばれた料理で、このお店のシグネチャー・メニューの1つです。ミアン･カムはチャップルーといわれる葉の上に、ロースト・ココナツや干しえび、生姜、シャーロット、ライム、ピーナツ、それにタイ唐辛子をのせて、甘い味噌ピーナツ・ソースをつけて食べるものです。チャップルーはハーブの1種ですが、パリッとした固めの食感、それに独特の香りと苦味があるので、個人によっては好き嫌いが分かれそうです。ただし、このチャップルーに負けないほど個性的な薬味やトッピング、それに甘いタレを一緒にほお張れば、今まで味わったことのない複雑で深い味覚のハーモニーを体験できます。特にロースト・ココナツの香ばしさ、ライムの爽やかな香り、シャーロット清清しさ、生姜のスッとした辛味、そして干しえびの旨みなどが、お互い主張しつつも、なんともいえな一体感を醸し出していて、エキゾチックなこの味にはまってしまう人も多いとか。このミアン・カムを食べられるお店は、アメリカではなかなか珍しいので、興味ある方は一度味わってみてください。サラダ・メニューからはグリーン・パパイヤを使ったPapaya Saladをオーダー。シャキシャキとしたパパイヤは大根のような食感で、干しえびやニンニク、ライム果汁、ナンプラーなどの素材を合わせた、甘酸っぱいビネガードレッシングがよく絡まっています。マイルドの辛さでお願いしましたが、十分スパイシーでした。上に散りばめられた、ピーナツのカリッとした歯ごたえと香ばしさがいいアクセントになっています。

ヌードル・メニューからは、店員さんのイチオシPad Thaiをお願いしました。このお店のパッドタイは、どうやら砂糖を加えてちょっぴり甘めにアレンジされていて、優しい甘味とカラメル状に少し香ばしくなった部分が非常に美味。具は今回チョイスしたお豆腐、それにふんわりとした炒り卵、そしてピーナツのみでちょっと寂しい感じもしましたが、その分ヌードルの味を存分に味わうことができました。付け合せのもやしをお好みで混ぜて食べれば、みずみずしい食感がプラスされ、さらにソースの香ばしさをひきたててくれます。フライドライス・メニューから選んだCurry Fried Riceは、カレー粉で風味豊かに仕上げたチャーハン。卵や玉ねぎ、にんじん、いんげん、それにトマトが入っているので、野菜の優しいあまみで味付けもとってもマイルド。具に選んだ豚肉もとっても柔らかく、食べやすい大きさになっているのも嬉しいポイントでした。タイらしさはあまり感じられませんでしたが、ご飯のパラパラ感やバランスのよい味付けといい、満足感のある一品です。タイカレー・メニューからは、ココナツ・ミルクをたっぷりと使ったまろやかなGreen Curryを選びました。まろやかさの中にも風味のよいバジルの香り、それに独特の辛味と甘味もきいていて飽きのこない味。嬉しいことに、具にはタイ・ナスをちゃんと使っていて、パリッとはじけるような皮の部分と、プチプチとした種の部分の食感を久しぶりに味わいました。また、シャキッとしたインゲンが沢山はいっているのもユニークです。具に選んだエビもプリっとしていて食べやすく、なめらかなソースとよく合います。チキンスペシャルティーから選んだThai-style Fried Chickenは、カリカリと香ばしい衣がとってもいい感じ。チキンはダークミートを使っているので、しっとりさには少し欠けますが、ナンプラーと塩コショウなどの下味で味付けもばっちり。日本のから揚げにも味が似ているので、サイドの白ごはんもすすみます。

デザートには、タイの伝統的なおやつSweet Rice with Taroを選びました。これは、ココナツ・ミルクで炊いたもち米でタロイモ・ペーストを包み、バナナの葉で包んで蒸したもので、蒸したてのバナナの葉を開くと、ココナツとバナナ・リーフのいい香りが漂います。ほんのりと優しい甘味のタロイモの滑らかな舌触りと、塩を少しきかせたモチ米のもちもちさは絶妙の組み合わせでした。

平日のランチタイムには、日替わりのアペタイザーとハウスサラダ、それに選べるエントリーがセットになった、お得なランチ・スペシャル・メニューもあります。ゆったりと優雅な時間が流れる『Tub Tim Thai』で、気軽にリッチな一時をお過ごしください。

（11/29/2010）

2008年のトリビューン誌のベストディッシュにも選ばれた、Meang Kumは是非お試しあれ！	甘酸っぱいビネガードレッシングを絡めたPapaya Saladは結構スパイシー。	辛さ具合は、3種類のチリペーストを加えて調節できます。
お店のおすすめPad Thaiはちょっぴり甘めの優しい味。	カレー粉で風味豊かに仕上げたチャーハン、Curry Fried Rice。	Green Curryにはタイ・ナスがちゃんと入っています。
日本のから揚げにも似たThai-style Fried Chickenは親しみやすい味。	ココナツとバナナ・リーフのいい香りがたまらないSweet Rice with Taro。	ほどよい甘さのタイ・アイスティーは料理にもデザートにもよくあいます。
ランチスペシャルでは、日替わりのアペタイザーとハウスサラダがついてきます。	柔らかくて温かい雰囲気の中で、優雅な一時をお過ごしください。