Schaumburgにあるインド料理店『Saffron』は、一見ファーストフード店のような簡素なつくりですが、料理にはかなりこだわっている様子。「郊外でこんなに本格的なインド料理が食べられるのか〜」と嬉しい驚きを感じること間違いありません！しかもとってもリーズナブルなんですよ。

まず最初に、ホームメイドのMango Lassiを試してみました。フレッシュなマンゴーの香りが良いラッシーは、ヨーグルトの酸味と甘味もほどよく、辛い料理の合間にぴったりです。

アペタイザーからは、Chicken Samosasと、Chicken Tikka Kabab、Beef Boti Kabab、そしてSamosa Chaatをオーダーしました。サモサはスパイスの香りがきいいる鶏挽肉がぎっしり入っています。生地は油っぽくなく、サックリと優しい食感に揚がっています。フレッシュさが伝わってくるので、そのままでも充分美味しいですが、ピリ辛の甘酸っぱいソースをつけるとまた違う味わいが楽しめます。串焼きのカバブは、チキン、ビーフ共にしっかりとマリネされていて柔らかく、ほどよいスパイシーさが口の中に広がりビールがほしくなっちゃうかも。（でも残念ながらお店にはアルコールがありません。）爽やかなハーブのソースをつけると味が引き締まります。チキンはしっとりとした食感が良く、サッパリとしたスパイスも印象的です。一方ビーフは驚くほど柔らかく、ほんのり酸味を感じます。サモサ・チャットは、じゃがいものサモサをチョップして、その上にチャツネ、豆、トマト、オニオン、チーズ、そしてシラントロをのせた、サモサをアレンジした料理なのですが甘酸っぱいチャツネや、スパイスの辛さと香りが混ざり合い、かなり複雑な味。「これは、このままサモサとしてシンプルに食べた方が良かったかな？」というのが正直な感想です。

お店のシグネチャーとも言えるTandoori Chicken Pizzaにもトライしてみました。ピザにぬるソースはSweet Cilantro-Mintか、Hot Tomato-Chiliのどちらかを選べますが、今回はシラントロ・ミント・ソースにしてみました。必要以上にシラントロの香りが強すぎないので、クセはありません。ピザ生地はイタリアのピザのようにとっても薄く、軽い食べ応えなのが◎　具材はタンドリー・チキン、トマト、オニオン、チーズ、そしてシラントロとシンプルで、ソースの爽やかさも手伝ってサッパリといただけます。

特別メニューである「Saffron Scecials」からは、Chicken MasalaとMutton Biriyaniをお願いしました。チキン・マサラはいわゆるカレーですが、とにかくスパイスの香りが良く取材班イチオシの一品です。じっくりと炒められた玉ねぎがたっぷりと入っていて、その甘さが全体をひとつにまとめています。チキンはホロホロとくずれるほど柔らかく、ガツンと口に広がるスパイスの強烈な香りがたまりません。日本人の口にも良く合う、バランスの良いカレーです。ただ、サイドにお願いしたナンは決して悪くはないですが、ごくごく普通という感じ。チラリと隣のインド人を見てみると、カレーにはロティ（丸い薄焼きパン）をひたして食べていたので、次回はこっちをトライしてみたいかも。ビリヤーニとは、スパイスをきかせたお米料理で、まさにカレーピラフのようでした。初めて食べた料理なのに、どこか懐かしさを感じる不思議な一皿。お肉はマトンにしてみましたが、思いのほかクセがなく、「ラムは好きだけどマトンはちょっと・・・」という人にもオススメです。むしろ、この独特の香りがスパイスに良く合い、香ばしさを引き立てています。このお肉もしっかりとマリネされていて柔らかく、味がしっかりしみこんでいます。マトンは一口大ですが骨付きなので、注意してお召し上がり下さい。

最後にお願いしたFruit Custardは、洋ナシやパイナップル、そしてグァバなどのトロピカルフルーツにカスタードとカシューナッツをのせたデザートです。カスタードは、アングレーズ・ソースのようにトロミの少ないミルキーなタイプ。かなり量が多くてビックリしましたが、甘さが控えめで、辛い料理の後にはスッキリと食べられます。見た目のゴージャスさはありませんが、ホッとする家庭のおやつのような印象です。

家ではなかなか作れない、本格的なインド料理をたまにはいかがですか？どれも、痛みを感じるほどの辛い料理はなく、バランスの良いスパイスの調和を楽しめます。ケータリングも行っているのでパーティーでのご利用にも面白そうです。

(11/10/08)

マンゴーの香りとヨーグルトの酸味が程よい、ホームメイドのMango Lassi	フレッシュさが伝わってくるChicken Samosasは、スパイスの香りがきいいる鶏挽肉がぎっしり	Chicken Tikka Kababは、しっとりとした食感が良く、サッパリとしたスパイスも印象的
驚くほど柔らかく、ほんのり酸味を感じる、Beef Boti Kababもなかなかです	じゃがいものサモサをアレンジしたSamosa Chaatは、このままサモサとしてシンプルに食べた方が良かったかな？	お店のシグネチャーとも言えるTandoori Chicken Pizzaは軽〜い食べ応え
取材班イチオシのChicken Masalaは、ガツンと口に広がるスパイスの強烈な香りがたまりません	ナンはごくごく普通でした・・・隣のインド人が食べていたロティを次回はトライしたいかな	Mutton Biriyaniは、マトン独特の香りがスパイスに良く合い、香ばしさを引き立てています
トロピカルフルーツにカスタードとカシューナッツをのせたFruit Custard	テーブルが４つ並ぶ小さなお店ですが、料理にはかなりこだわっています。注文は奥のカウンターでどうぞ。