新鮮な素材を使ったアメリカン・ダイニングをカジュアルに楽しめるレストランとして有名な『Ruby Tuesday』は、フランチャイズの中では比較的歴史の古いお店です。1972年の創業以来、ロケーションを増やしており、現在は国内44州に加え海外13カ国にもチェーン店を展開中です。取材に訪れたSchaumburgにあるWoodfield Mall店は、レンガ造りの建物に黄色い壁、そして『Ruby Tuesday』の赤い文字がくっきりと映えていて、どこからでも一目でお店がわかるほど目立っています。平日や休日を問わず多くのお客さんで賑わう店内は、黒と重厚な木目調を貴重としたテーブル、それにステンドグラスを使ったランプなどがさりげなく飾られていて、古き良き時代のアメリカを彷彿させるノスタルジックさが漂います。

　このお店の人気の秘密はクラシカルなアメリカ料理をひねった新作メニューの数々、それにオリジナリティー溢れる豊富なドリンク類にあります。フランチャイズ店の間ではドリンクの賞も取っているほどで、アルコール類はもちろんノンアルコール類も他店では見かけないユニークなドリンクが揃っています。中でも取材班のイチオシはHandcrafted Fruit Teasという細かく刻まれたフルーツが大きなグラスの底にどっさりと入ったアイス・ティー。ティーの種類にはワイルドベリーやブラックベリー、ラズベリー、ピーチ、それにマンゴーなどがありますが、どれも通常のアイス・ティーに比べて甘さも控えめで飲みやすくお料理との相性もばっちりです。また、お替わり自由でリクエストすれば別の種類のアイス・ティーへの変更も出来るとあって、このアイス・ティーのファンは多く、当取材員もこれが飲みたいがために、ショッピングの合間に来店することもしばしばだったりして。。。。さて、喉を潤したところで、アペタイザーに頼んだShrimp Fondueが登場しました。フォンデュに海老をつけて食べるお料理を想像していましたが、実際は小さく切った海老やトマト、ペッパー、タマネギ、チーズ、シラントロがフォンデュの中に入っていました。３色の色鮮やかなトルティーヤ・チップスを絡めながら食べるのですが、スパイシーでプリッとした海老と他の具材との食感のコントラストがよく、満足感もあります。

　メイン料理にはこのお店のシグネチャーであるバーガー・メニューからAvocado Turkey Burger、それにLobster Carbonaraをオーダーしました。バーガーはターキー・パテに赤玉ねぎやスイスチーズ、ピクルス、レタス、アボカド、トマト、それにカリカリのベーコンをのせてプレッツェル・バンで挟んでいます。素材の新鮮さとうまみを際立たせる特製のガーリック・マヨソースが全体の味をしっかり引き締めていて、非常にグルメなバーガーに仕上がっています。さっぱりとしたターキーを使っているので、しっかり食べても意外にお腹にもたれないのも嬉しいところです。サイドの種類も豊富ですが、その中から今回はフライド・スイートポテトとグリルド・アスパラガスを選択しました。ちなみに『Ruby Tuesday』ではフライドポテトのおかわりが自由なので、揚げたてホクホクのフライドポテトが好きなだけ食べられるのもお勧めポイントの1つ。ロブスター・カルボナーラはパルメジャン・クリームソースが気持ちいいほどしっくりとリングイーニ・パスタに絡んでいます。ほんのり甘いグリーンピースとベーコンの塩気、それに身の締まったロブスターとバランスもよく、リッチな味とテクスチャーもたまりません。

　デザートには、真っ赤なストロベリー・ソースの上に真っ白なバニラアイスクリーム、そして温かいチョコレート・ケーキをダイナミックにのせたDouble Chocolate Cakeを頼みました。ケーキはどちらかというと甘くてどっしりとしたアメリカンなタイプなので、甘酸っぱいストロベリー・ソースと冷たいアイスと一緒に食べるのがお勧め。ただしボリュームはあるので、お腹に余裕があるときにチャレンジするのがいいかもしれません。

　今回は紹介しませんでしたが『Ruby Tuesday』では、たっぷりのお野菜の食べられるサラダ・バーもありますので、軽く済ませたいランチやディナーの利用にもお勧めです。ティータイムの時間帯は比較的空いているので、ショッピング中の休憩などにほっと一息つくお茶のスポットとしても穴場ですよ。

(7/25/2011)

小さく切った果物がたっぷり入ったHandcrafted Fruit Teaはマスト・アイテム。	Shrimp Fondueは海老と野菜の食感のコントラストを存分に楽しめます。	グルメ感一杯のAvocado Turkey Burgerはさっぱりしていて食べやすい。
リッチな味とテクスチャーがたまらないLobster Carbonara。	お腹に余裕があれば、デザート類もお試しください。	照明が暗めに落とされた店内はちょっぴり昔懐かしい雰囲気。