BroadwayからArgyle を少し東にはいったエリアは、”リトルサイゴン”として有名ですが、その一角にある｢Pho 888｣を今回はご紹介します。寂れた佇まいの小さなお店ですが、本格的なベトナム料理の食べられることで知られる人気店。取材班の訪れた日曜日の1時過ぎはすでに満席で、入り口付近は席を待つお客さんで一杯でした。ウェイターさんの中にはあまり英語がわからない人もいましたが、英語で書かれたメニューも充実しているので注文には差し支えはありませんでした。

アペタイザーにオーダーした揚げたてのEgg Rollは、パリパリとした皮の中に豚肉やにんじん、きくらげ、それに春雨などが入っています。熱々の具はクリスピーな皮と絶妙なバランスで、しっかりと下味がついています。そのままでも十分おいしいですが、サイドについてくる甘辛いタレをつけてもグッド。

メインにはPho GaとPho 888、Fried Chicken Over Rice、それにバインミー（ベトナム風のサンドイッチ）のHam Sandwichをオーダーしました。定番のライス・ヌードルではなく、ちょっと縮れたイエロー・ヌードルで作ってもらったフォーガは、透き通ったスープに香ばしいフライド・ガーリックとエキゾチック感一杯のアジアン・ハーブがはいっています。また、程よいニョク・マムのコクもきいていて、まろやかな中にも奥深さを感じる一品。麺の上には、細かく割いた鶏肉やシャキシャキと歯ざわりのいいレタスがのっていて、スープやヌードルとの相性も素晴らしく絶品です！フォー888は、甘めの牛ブロスのスープに、ツルツルッと喉越しのよいシルキーな米麺が入っています。麺の上には牛の薄切りや腱、胃袋といったホルモン系、それにミートボールなど様々な部位がのっていて、牛のコクとうまみが堪能できます。臓物はきちんと下処理がされているので臭みはなく、コラーゲンたっぷりのツルツルとやわらかい腱の部分や、コリコリッとした食感の胃袋も抵抗なく美味しくいただけました。フライドチキン・オーバーライスは、シナモンやクローブ、八角などのスパイスをミックスした五香粉と塩で下味をつけたフライド・チキンをご飯の上にのせたもの。鶏肉は少し揚げすぎて硬い部分があったのが気になりましたが、香りよく炊き上がったベトナム米はモッチリと美味しく、ニョク・マムとお酢にニンニクや生姜、唐辛子を加えた甘酸っぱい特性のタレがよくあいます。ただ鶏肉は細かい骨が結構多いので、食べる際はちょっと気をつけてください。ベトナム風のハムサンドイッチは、ザクザクとした固めのフランスパンでバーベキュー・ポークのスライスとポークハムを挟んでいます。パンに塗ってあるバターに、マスタードやカレーパウダーのよう独特のスパイスがミックスされているのが特徴で、他のお店のバインミーとはちょっと違った味わいがあります。でも、やっぱりこのお店で食べるなら、サンドイッチよりヌードル系のほうが断然お勧めです。

メニューにデザートはありませんが、タピオカの入ったスムージーがあります。最後の〆に頼んでみました、残念ながらタピオカの食感がイマイチで、全体的に味も薄く特筆するほどではありませんでした。ただ、何度も押すようにここのヌードル・スープは、シカゴ界隈の色んなお店をトライした取材班の中でも、トップ3と言い切る取材員もいるレベルなので、アップタウン周辺を訪れた際には、是非一度立ち寄ってもらいたいお店の1つです。

(08/27/2012)

揚げたてのEgg Rollは、パリパリとした皮と熱々の具のバランスが最高。	フライドガーリックや香草、ニョクマムの風味がきいたスープが美味しいPho Ga。	牛の色んな部位の食感とウマミが味わえるPho 888もイチオシ。
五香粉で味付けしたフライド・チキンをベトナム米にのせたFried Chicken Over Rice。	Ham Sandwichはエキゾチックなオリジナル・バターが塗ってあるのが特徴。	小さなお店は、食事を楽しむお客さんでいつも一杯です。