※残念ながら取材に訪れたアーリントンハイツ店は閉店しました。イリノイ州にはWestmontにロケーションがあります。

『Pappadeaux』は、アメリカ南部ニューオリンズの郷土料理ケイジャンフードを中心としたバラエティーに富んだシーフード料理が食べられる大型フランチャイズです。（ちなみに『Pappadeaux』の「-eaux」はケイジャンの姓名の最後によく現れる特徴的な綴りで、正確には「オー」と発音されるそうです。）平日でもバーエリアは仕事帰りの人たちで賑わっていて、サービスのスタンダードも高いのでちょっとした接待にも利用できますが、金曜日や週末などは並ぶ事もありますのでご注意ください。

船内をイメージさせる広々とした店内には、カジュアルなバーエリアと重厚感のあるダイニングエリア、そしてパーティールームや個室も用意されているのでビジネスからプライベートまで利用できそうです。

このお店の自慢は、ハワイやメキシコ湾、大西洋などから毎日空輸されてくる新鮮な食材を使った数々のメニューです。中でも定評のあるオイスター！ということで「Mixed Oyster & Shrimp」をオーダーしました。出てきたのは、びっくりするようなテキサス湾岸産の特大の生カキですが、味も大味かも。新鮮な牡蠣を食べなれている日本人にはちょっぴり泥臭さが感じられるかもしれませんが、旬の季節（特に冬から早春の期間。またアメリカでは月間名に”R”が含まれた月がいいといわれています。）であればもっと甘みやコクがあるかもしれません。ボイルドシュリンプもプリプリで歯ごたえはよいのですが、やや塩辛すぎるとの意見もでました。どちらもレモンをかけて甘めカクテルソースとホースラディッシュで頂きますが、日本人としてはやはりポン酢を持参したいところですね。

ケイジャン料理となのでザリガニやアリゲーター、カエルといった日本人には馴染みの薄い土着の食材が使われたメニューも用意されています。「えぇ〜！？」と思われた方もいらっしゃるかもしれませんが、食べてみると想像以上においしいので是非挑戦してみてください。中でも「Crispy Fried Alligator」は取材班に大好評。アリゲーターは脂ののった白身魚といった感じで、柔らかい身とクランチーな衣とのコントラストがたまりません！ケイジャンスパイスがしっかり効いているので、そのままでもおいしいですが、バター風味のディップソースがこれまたフレーバフルでとってもまろやか！

「Blackened Shrimp and Crawfish Fondeaux」はソテーされたエビ、ザリガニ、マッシュルーム、ほうれん草が入ったチーズフォンデュで、お皿をまずスプーンでかきまぜてからガーリックフレンチトーストにのせていただきます。白ワインベースの伸びのよいフォンデュから出てくるザリガニは、味はカニ、食感はプリッとしたエビのようでくさみもクセもなく美味。大人数用のラージサイズもありますので、パーティフードとしてもよさそうです。

「Shrimp Creole」は香味野菜と水煮トマトをベースとしたクレオール料理ですが、ケイジャンのようなスパイシーさはなく野菜のうまみが凝縮された優しい味わいです。パサパサした長粒米を絡めると、ソースの旨みと汁気を吸ってしっとり食べやすくなります。

実物サンプラーを見せてくれるホームメードデザートからは、人気No.2の「Banana Wafer Pudding」を選びました。かわいらしいジャム瓶にミルキーなフレンチバニラクリームが一杯詰まったユニークなデザートで、瓶底にバナナの角切りとウェファークッキーが隠れています。アメリカンなお店のデザートだけに甘いのでは？と懸念しましたが、予想を裏切るほどよい甘さ。自慢のホームメードホイップクリームは濃厚なミルクな味がしてほっぺが落ちそう〜。食べきれなかった場合は蓋をもらって瓶ごとお持ち帰りできます。ちなみに人気Ｎｏ.1デザートはCream Bruleeだそうです。

デザートと並んでここのオジリナルカクテルは種類も豊富で、見た目も美しく味もさっぱりしていてお勧めです。お酒好きな方はお料理と共にじっくり味わってみてください。

きめ細やかで質のよいザービスも見逃せないポイントで、アメリカのお店にしては珍しく常にお客様のリクエストに対して迅速に対応してくれる姿勢が見られ、終始気持ちよく食事ができました。大人数のグループや家族連れ、カップルなどで夜遅くまで賑わっているのもうなずけますね。

(05/26/08)

ポン酢を持参したくなっちゃうMixed Oyster & Shrimp	脂がのった白身魚のような、アリゲーターのフライ	ソテーされたエビ、ザリガニ、マッシュルーム、ほうれん草が入ったチーズフォンデュ
Shrimp Creoleは野菜のうまみが凝縮された優しい味わい	よい甘さが嬉しい人気No.2のBanana Wafer Pudding	サンプラーを見せてくれるホームメードデザート