日本ではお馴染みのジェラートとクレープは、アメリカ郊外ではなかなか目にすることがないので、お嘆きの方々多いのではないでしょうか。そんな皆さんに朗報です！バーノンヒルズのホーソンモール内にあるお店『Melt -Gelato and Crape Cafe-』では、本格的なイタリアンジェラートとおいしいクレープを食べることができます。Meltは2004年から急展開しているフランチャイズ店なのですが、イリノイ州ではここバーノンヒルズ店が第一号店となります。

茶色とベージュを基調としたモダンな店内は、照明が明るく入りやすい雰囲気です。お店の入り口付近にある、ジェラートが山のように積まれたガラスショーケースには、30種類以上のフレーバーが常時用意されていて、色とりどりで美しいジェラートに目が釘付けになります。どれにしようか迷ってしまう程ですが、興味あるフレーバーはサンプルをもらえるので、まずは店員さんに尋ねてみてください。ジェラートメニューの中には、4種のフレーバーが同時に楽しめるGelato Samplerもありますので、気になるフレーバーはサンプラーでじっくりと食べ比べしてみるのもよいですね。

最初にご紹介するジェラートは、店員さんのイチオシTiramisuです。エスプレッソ風味のジェラートにスポンジがごろごろ入っており、まさしくティラミスケーキそのもの！Double Dutch Chocolateは甘さ控えめで濃厚なチョコレートムースを思い出させます。Banana Caramel Pralineはプラリネの風味はあまり感じられませんでしたが、バナナの自然な甘さが口に広がり印象的でした。Cafe au laitはほろ苦いコーヒーの風味がジェラートの中でも生きていて、コーヒー好きにはたまらないフレーバーですよ。Mascarpone Caramel Pistachioは、マイルドなマスカルポーネとビターなキャラメルの絶妙な組み合わせに加え、舌でとろけるほど柔らかい食感のピスタチオが入っており病み付きになる味わい。Tropicalはパイナップルとココナツミルク風味のジェラートに、ココナッツフレークがザクザク入っています。Mango Sorbetは少し甘すぎる気もしましたが、マンゴーの味を存分に堪能できます。アメリカでも大人気Pomegranateはラズベリーにレモン果汁を合わせたような酸味のあるジェラートで、粘り気が一番ありました。淡いピンクがかわいらしい Strawberryは、いちごみるくのように優しい味でお子様にもよさそうです。

お店に立ち込めている甘〜い匂いにつられて、焼きたてクレープも勿論トライ。焼き上がりまで3-4分かかりますが、オーダーを受けた後、店員さんが目の前で丁寧に焼いてくれます。まずはデザート系クレープSweet Crepesからはお店のお勧め、Street CrepesのNutella味を食べてみました。厚すぎず薄すぎないもっちりしたクレープの上に、まったりしたヌテラクリームがかかっていているのですが、シンプルな組み合わせだけに、クレープの素朴な甘さがうまく引き立っていて、一口ごとにそのおいしさを実感できました。Berries & Creamは、焼きあがる直前の熱々クレープにミックスベリーをたっぷりのせたもので、甘さ控えめなホイップクリームがベリーの酸味とほどよくマッチしています。デザート系クレープには、2ドルを追加するだけで好みのジェラートを1スクープのせてくれるので、ジェラートもクレープも同時に味わいたいという欲張りさんには嬉しい限りですね。

甘いものはちょっと苦手という方には軽食系のSavory Crepesもあります。取材班がトライしたFarmer brown Crepeはポーチドエッグ、薄切りのマッシュルーム、ベーコン、チーズとトマトが挟まっており見た目は豪華でしたが、味にインパクトがなく少々期待はずれでしたが、サイドのバルサミコドレッシングのかかったサラダと一緒に食べるといい感じになるのでは？という意見も。クレープはお持ち帰りもできますが、生地が冷めると硬くなってしまうので、出来ればその場で焼きたてアツアツのものを食べたいですね。

最後にPaniniメニューからは、Bacon, Ham & Cheese Paniniを頼んでみました。こちらはベーコンの塩味がよいアクセントになっていて、淡白なチーズとともに味のバランスがとれています。パンもカリカリと良い音がするほど香ばしく、軽い食感でどんどん食べられる今回お勧めの一品です。尚、パニーニ、軽食系クレープは、サイドメニューとしてサラダかチップスどちらか選べます。

店内には席数が数席しかありませんので、時間帯によってはゆっくり座って食べるのが難しいかもしれませんが、お店の前には幼児用プレイグランウンドもあり、その入り口付近にもシートが数箇所あります。お子様を遊ばせながら、お買い物の一休みにメルトでお気に入りのジェラートやクレープでリフレッシュしてみるのはいかがですか？

(03/24/08)

30種類以上のフレーバーが常時用意されていて、色とりどりで美しいジェラートに目が釘付けに♪ 4種のフレーバーが同時に楽しめるGelato Samplerもあるので食べ比べしても良いですね。
シンプルな組み合わせで、クレープの素朴な甘さがうまく引き立っているNutella	Berries & Creamは、甘さ控えめなホイップクリームがベリーの酸味とほどよくマッチ	見た目は豪華でしたが、味にインパクトがなく少々期待はずれだったSavoryのFarmer brown Crepe
Bacon, Ham & Cheese Paniniは、カリカリと良い音がするほど香ばしくお勧めの一品	クレープはオーダーを受けた後、店員さんが目の前で丁寧に焼いてくれます