今回ご紹介するのは、ダウンタウンのLakeviewエリアで1972年から続く老舗のクレープ店、「La Creperie」です。オーナーのGermain Roignant氏はクレープ発祥の地であるフランスのBrittanyで生まれ育ち、そこでクレープ作りを学んだそうです。その後、シカゴで41年間にわたって家族でレストラン経営をしていましたが、2013年に惜しまれつつも閉店。しかし新しいパートナーと共にすぐにお店を再開しました。Clark Street沿いにひしめくようにあるレストランの中でも、一際小さな扉を持つお店の中は、湿ったようなうす暗い空間になっていて、壁一面に貼られた古いポスターや食器棚、コッパーを使ったバー・エリアなどが、どことなく小洒落たフランスっぽさを醸し出しています。さらにその部屋から続く細い通路を抜けると、外観からは想像がつかないような明るい広々としたダイニングエリアがあり、壁に書かれた牧歌的な絵やアンティーク調の家具でアットーホームは雰囲気。20席ほどあるテーブルは間隔が狭いものの、こぢんまりとした居心地のよさもあるので嫌な印象は全く受けませんでした。

お店の看板メニューであるクレープには、大きくわけてお食事系のSavory Crepesとデザート系のSweet Crepesがあります。今回はサボリー・クレープからPoulet aux champignonsと、スイート・クレープからLa Classiqueを頼み、さらに評判の高いSoupe a l'oignon gratinee（French Onion Soup）と本日のスープ（Soupe du jour）のVichyssoiseも注文してみました。食前にはフランス・パンが出てくるのですが、もっちりとしていて塩加減がとってもいいので、ついつい食べ過ぎてしまいそう。チキン・スープにじゃがいもとリークの風味がしっかり効いたヴィシソワーズは、美味しい上にサラサラとしたタイプでお腹にたまらないので、食事前のスターターにピッタリです。フレンチ・オニオン・スープはニンニクをたっぷりと使った濃い目のビーフ・ブイヨンに、パンがたくさん入っています。上にのったチーズはこんがりと香ばしく焦げ目がついていて、スープとのバランスもバッチリ。また、メインに頼んだPoulet aux champignonsは、モチモチのクレープ生地でチキン入りのクリームソースを包み、上にマッシュルームがのせてあるのですが、クリームソースとマッシュルームはそれぞれ単品だと淡白な味ですが、あわせて食べると格段に味に深みが出て美味でした。たっぷりのヌテラ（ヘーゼルナッツ入りのチョコレートクリーム）とバナナを包んだLa Classiqueは、少し火が通ってトロトロになったバナナが◎。モチッとしたサボリー・クレープの生地とは異なり、デザート系クレープの生地はパリッと焼いているのですが、それが実に甘い食材と合っていました。添えてあるホイップクリームも、ほんのりと甘くてかなり空気を含んでいるので、一緒に食べると口の中でフワフワとした軽さが加わり、また違う感じで二度楽しめました。

取材に訪ねた日曜日は、小さな子供から年配の方まで幅広い年齢層のお客さんでとても賑わっていました。クレープのお店といっても、どちらかというとフレンチ・ビストロ的なお店なので、ワインやシードルを片手に食事を楽しんでいる方が多くみられます。シグネチャーのクレープ・メニューはもちろんですが、毎日4時まで行っているLe Brunchも美味しそうでしたので、次回は暖かい季節に訪れて開放的なパティオでブランチ・メニューをトライしてみたいと思いました。

（04/13/2015）

もっちりとしていて塩加減がとってもいい、テーブルサービスのバゲット。	French Onion Soupはビーフ・ブイヨンスープと香ばしいチーズのバランスがバッチリ。	チキン・スープにじゃがいもとリークの風味がしっかり効いたVichyssoise。
Poulet aux champignonsはモチモチのクレープ生地でチキン入りのクリームソースを包んでいます。	たっぷりのヌテラとトロトロになったバナナを包んだデザート系クレープのLa Classique。	小洒落たフランスっぽさを感じる入り口すぐにあるバーエリア。