今回ご紹介するのは、Lincolnshire Commons内にある、お洒落なステーキハウス＆ワインバー『Fleming’s Prime Steakhouse & Wine Bar』です。１９９８年にカルフォルニア州のニューポートビーチで創業以来、現在なんと全米に６０店舗以上をもつフランチャイズ・レストランです。グラスで頼めるワインの種類の豊富さにはこだわりがあり、世界各国から厳選したワイン１００種類を常にグラスで飲むことができます。また、その沢山のワインから３種類を選んで、テイスティングができるワインフライトも行っているので、飲み比べすることも出来ます。取材班が訪れた金曜日の夜は、おしゃれなカップルや仕事帰りのビジネスマンで賑わっていて、６時を過ぎた頃にはすでにバーも満席でした。ダークウッド調の店内は照明を少し落としてある、とてもエレガントな雰囲気。勿論、家族連れでも歓迎してもらえますが、ロマンチックなデートや接待には、さらにぴったりといったムードです。

席につくと、温かい焼きたてのパンが運ばれてきました。ローズマリーを練りこんで焼いたバゲットは、ハーブの香りが爽やかで表面はカリッ、中はふんわりとしていてかなり好印象。パンのサイドにはガーリックのきいたサン・ドライド・トマトのバター、それにクリーミーでまろやかなフェタチーズのバターがついてきます。そのままでも十分に美味しいパンですが、お好みでバターをつけて味のコンビネーションを楽しむことができます。

アペタイザーにはFrench Onion Soupと、Lump Crab Louis Wraps、それにSeared Ahi Tuna をオーダーしました。フレンチオニオンスープには、じっくり時間をかけて炒めた玉ねぎがたっぷり入っていて、オニオンの優しい甘みが胃にしみわたるよう。ほんのりとリキュールを隠し味にいれた贅沢な大人風味ですが、焼き色のついたチーズの香ばしさとコクのおかげで、まろやかに仕上がっています。ランプクラブ・ルイス・ラップは、いわゆるレタスラップのことで、アボカドやベーコン、ゆで卵、トマト、チャイブ、それに蟹肉をバターレタスに包んで、サウザンアイランド風のソースにつけて食べます。口に入れると、まずは蟹肉の香りがふんわりと口いっぱいに広がり、その後にクランチーなベーコン、プチッとはじける新鮮なプチトマト、マイルドな味わいの卵、それに滑らかなアボガドの食感が追いかけてきます。サラダ感覚でぺろりと食べられてしまうあっさり感が◎。厚みのある新鮮なマグロの表面を香ばしく炙ったシアード・アヒツナは、相性抜群のマスタードソース、もしくはお好みでわさびをつけていただきます。ごま油を絡めたニンジンとラディッシュ、そしてセロリの千切りサラダと一緒に食べれば、シャキシャキとした食感と瑞々しさがプラスされ、さらにおいしさが増すようです。今回トライしてみたアペタイザーはどれも個性的で、取材班が自信をもっておすすめできるものばかりでした。

メインにはPrime Bone-in Ribeye、Nagle Veal Chop、それにシーフードメニューからTillamook Bay Petrale Sole をオーダーしました。このお店のステーキは、全てUSDAプライムビーフなだけでなく、パーフェクトな味と食感を追求して４週間熟成させてあります。さらに１６００度の高熱で直火焼きにするため、お肉の中にウマミと肉汁が十分に閉じ込められているのがポイント。ボーン・イン　リブアイは、塩コショウ、それにバターのみのシンプルな味付けですが、十分に美味しくいただけるほどお肉のフレーバーがゆたか。適度にのった脂は香ばしく、ジューシーさもあり、ミディアムレアでお願いした焼き具合もばっちりでした。初めて食べた仔牛肉のチョップも、脂のほんのりとした甘さと香ばしさが感じられ、お肉の柔らかさとうまみを堪能できます。基本の味付けはリブアイと同じく、塩＆コショウとバターのみですが、卵黄とバターで作られたフランス風のソースがついてきますので、お好みでお召し上がりください。表面をカリッとソテーした舌平目は、身はふんわりと柔らかく、優しい味わいのレモンバター・ソースがよくあいます。舌平目の上には、蟹肉のうまみがぎっしりと詰まった小さなクラブケーキもついていて、お得感も。メインディッシュのサイドにはGrilled High Country AsparagusとFleming’s potatoesをお願いしました。シャキッとした食感を残してグリルしたアスパラガスは、オリーブオイル、バター、そして塩コショウであっさりとした味付け。上にのっているパプリカの酢漬けの酸味により、アスパラガスのうまみをキリッと引き締めています。フレミングス・ポテトは薄切りのじゃが芋を何層にも重ねて生クリームをかけ、上にチーズをのせて焼いたグラタンなようなもの。こってりした味ですが、リッチでまろやかな味のバランスにはまってしまいそう。

デザートにオーダーしたChocolate Lava Cakeは、中からコクのあるチョコレートソースがトロリと流れ出す、ふんわりとした温かいチョコレートケーキです。バニラ・アイスクリームもたっぷりと添えられていて、大きめのポーションもうれしい限り。甘さも強すぎないので、お腹がいっぱいと思いつつも、あっという間に完食してしまいました。

店内にはフルバーが完備され、プライベート・ダイニング用のお部屋も３部屋もうけられているので、接待や会合に利用にはよさそうです。ワインにぴったり合う料理がたくさんあって、どれを食べたらいいか迷う方には、シェフのお勧めがコースになったプリフィックス・メニューもお勧めです。メニュー内容は季節によって変わるそうですので、詳しくは電話またはウェブサイトにてご確認ください。

(12/13/2010)

ローズマリー入りのバゲットには二種のフレーバー・バターがついてきます。	オニオンの優しい甘みが胃にしみわたるFrench Onion Soup。	サラダ感覚でぺろりと食べられるLump Crab Louis Wrapsはオススメ。
Seared Ahi Tunaは、マスタードソース、またはワサビをお好みでつけてどうぞ。	Prime Bone-in Ribeyeはシンプルな味付けだけに、お肉のうまみが存分に味わえます。	脂のほんのりとした甘さと香ばしさがたまらないNagle Veal Chop。
優しい味わいのレモンバター・ソースのかかったTillamook Bay Petrale Sole。	サイドに選んだFleming’s potatoesは、リッチでまろやかな味わいで、はまりそう。	Chocolate Lava Cakeは中からチョコソースが流れ出す、温かいチョコレートケーキ。
エレガントな雰囲気が漂う店内。 接待やロマンチックなデートにはぴったりのムードです。