今回取材に訪れたのは、ベスト・バーガー＆フライのお店として全米のローカル誌や新聞などで話題になっているハンバーガーのフランチャイズ店『Five Guys』です。数々のメディアによる高評価によって、この不況の時代においても人気は上昇中。今年の2010年の間だけで、なんと全米各地に増設中の店舗が200！というからすごいですよね。1986年にバージニア州のアーリントン市ではじめた小さなバーガー店がここまで大きくなった理由には、ファースト・フードでありながらも冷凍素材を使わず、新鮮な食材だけを使うこだわりにあるようです。
店内は赤と白を貴重としていて、壁には今までの功績をたたえるメディアからの賞を謳う看板が一杯。ポップで派手なインテリアがアメリカらしさを感じさせてくれるお店なので、日本から来た家族や友達を連れていくにもよさそうです。

さて、色んな賞を総ナメにしてきた気になるバーガー・メニューは、ハンバーガー、チーズ・バーガー、ベーコン・バーガー、そしてベーコン・チーズ・バーガーの4種類のみとシンプルです。サイズはパテが2枚はいったレギュラー・サイズと、パテが１枚のみのリトル・サイズがあり、それに好みのトッピングを追加します。トッピングはマヨネーズ、レリッシュ、オニオン、レタス、ピクルス、トマト、グリルド・オニオン、グリルド・マッシュルーム、ケチャップ、マスタード、ハラペーニョ・ペッパー、グリーン・ペッパー、A1ソース、BBQソースやホットソースがあって全て無料です。今回は、まずチーズバーガーをリトル・サイズでお願いし、トッピングにレタス、トマト、グリルド・マッシュルーム、ケチャップ、そしてマヨネーズを入れてもらいました。リトル・サイズといってもバンの大きさはレギュラーと同じなので、女性や子供には1個で十分満足できる大きさでしょう。パテは100％新鮮なグランウンド・ビーフを使っていて、とってもジューシーです。パテ自体には余計な味付けがされていないのでお肉のうまみを肉汁から感じました。独自の工場で作っているというバンもフカフカと柔らかく、具材全てをふんわりと包み込むような一体感があって◎。レギュラー・サイズでお願いしたベーコン・バーガーは、パテが二枚も入っているのでボリュームたっぷり。トッピングで味を調整するため、バーガー自体はは薄味なので、クリスピーで塩気のきいたベーコン入りはおすすめです。今回はスタンダードにケチャップ、マスタードとマヨネーズで味付けしてもらいましたが、A1ソースやBBQソースなどを加えると味の印象がグッと変わって、面白いと思います。トッピングの中ではピリッとインパクトのある辛さが病みつきになるハラペーニョ、そしてキリリとした酸味のあるピクルスがバーガーに深い味わいとパンチを与えていると人気がありました。2010年シカゴ・マガジンのベスト・バーガー30では、このお店のチーズ・ベーコン・バーガーが27位にランク・インしています。

バーガーの付け合せにかかせないフライには、プレーンのFive Guys Styleとケイジャン・スパイスで調味したCajunの2種類があって、サイズはレギュラーとラージがあります。レギュラー・サイズは紙袋に入った紙コップからこぼれ落ちるほどたっぷりと入っていて、かなりの量です。ベスト・フライと賞されるフライド・ポテトはオーダしてからピーナツ・オイルで揚げられており、外側はカラット軽く中はホクホクしています。薄塩味のプレーンはポテトの自然なおいしさが凝縮されていて、確かに今まで食べたフライの中でも上位ランクに入るレベル。チリペッパーやカイエンペッパー、オレガノなどのケイジャン・スパイスを振りかけたCajunはスパイシーですが、塩気は少ないので好みで塩をふりかけると丁度よいです。でも、おいもの美味しさを堪能したい人にはやっぱりプレーンなタイプがお勧め。どちらも、ちょっと太めの皮付きタイプで、つまみやすいのも高ポイントでした。

バーガー以外のメニューとしては、ホットドッグもあります。プレーンなKosher style Hot dog、Cheese Dog、Bacon Dog、そしてBacon Cheese Dogの4種類があり、バーガー同様に好きなトッピング類を追加します。ホットドッグ・ソーセージは鉄板で早く火が通るように半分に切って焼き、バンの上に並べて挟んでいるので、薄く食べやすい印象を受けました。ビーフ・フランクの味もしっかりしていておいしいですが、ソーセージを半分に切ることで肉汁がちょっと飛んでしまっていたのが残念なポイントでした。

でもFive Guysにきたら、まずは話題のグルメ・ハンバーガーとフライはマスト・アイテムです。ファースト・フードとはいえ、某ハンバーガー・チェーンなどに比べるとお値段は高めではありますが、食べた後の満足感などを考えると十分に払う価値があるといえるでしょう。また、このお店では殻付ピーナツがごみ箱の上などに箱ごと置いてあるので、各自で好きなだけ紙容器に入れて食べることができます。バーガーの出来上がりを待つ間のちょうどいいおつまみになりますよ。キッズ用のメニューは特に用意されていませんが、子供でも食べやすいグリルド・チーズサンドイッチなどもあります。

（7/26/2010）

リトルサイズで頼んだチーズ・バーガー。お肉の味がしっかり味わえます。	レギュラーサイズはパテが二枚入りでボリュームたっぷり！	外側はカリッ、中はほっくり。おいものおいしさが凝縮されたフライ。
ちょっとスパイシーなケイジャン・スタイルのフライもあります。	ホットドッグは塩気のきいたベーコン入りがお勧めです。	ソーセージを半分に切っているので、薄くて食べやすさはあります。
ごみ箱の上に置かれた、殻付ピーナツがどっさり入った箱。	ほんのり塩気のきいたピーナツは、おつまみにぴったり。	ロケーションによってはパティオもあります。
赤と白を貴重とした店内は明るくてとってもポップな雰囲気。ランチ時やディナー時はびっくりするほど混みあっています。