Mundeleinの住宅街にひっそりとたたずむ『El Barrio』は、素材の味を大切に調理しているメキシカン・レストランです。黄色い壁が目を引く一戸建ての中は、土壁とにぎやかな飾りつけによりラテンの雰囲気を盛り上げています。メキシカンのお客さんはもちろんのこと、Vernon Hillsに近いためかスーツ姿のビジネスマンのグループも目立ちます。

まずテーブルにつくとサルサ＆チップスが運ばれてきました。トマトのフレッシュ感たっぷりのサルサは、サラっとしていて食べやすいのですが、けっこうスパイシーです。山盛りのチップスは厚めでバリバリとした食感がイイ感じ。

このお店の特徴のひとつは、コンビネーションの種類が豊富なことです。アペタイザーのワカモレやブリトーなどももちろんありますが、それらがついてくるコンビネーションをお願いすれば色んな味を一度に楽しむことができます。そこで今回は、コンビネーションからBistec“El Barrio”Especial とCombinaciones、そして Fiesta Mexicanaをお願いしました。これらのディッシュには全て、スパニッシュ・ライスとビーンズがついてきます。

リブアイ・ステーキがメインのBistec “El Barrio” Especialには、ワカモレとフライド・ポテト、そしてトルティーヤがついてきます。ミディアム・レアでお願いしたステーキは焼き加減バッチリで、お皿からあふれんばかりのボリューム。味付けはシンプルに塩＆こしょうのみで加減がちょうど良く、炭火焼の香ばしさがたまりません。ワカモレは、とてもまろやかな口当たりで優しい味付けです。具はトマトだけでクセがなくとても食べやすいのですが、お好みでサルサと一緒に食べるとスパイシーさが加わりパンチのきいたワカモレになりますよ。

一度に4種類が楽しめるCombinacionesには、ビーフ・タコス、ポーク・タマレス、フライド・ビーンズ・トスターダ、そしてチーズ・エンチラダスがついてきます。牛挽き肉や、ポテト、玉ねぎ、そしてベル・ペッパーをメキシカンスパイスで炒めたものがたっぷり入っているタコスは、辛さが控えめでとても食べやすい一品。塩気も強すぎず、レタスのシャキシャキ感も加わりサッパリしています。タマレスも、コーン生地のモチモチとした食感が良く、ポークの量とのバランスが良くあっさりしています。素材そのものの味を存分に楽しめますが、シラントロやハラペーニョなどのアクセント的なものがあるとさらに美味しかったかもしれません。トスターダは、パリッと揚げたトルティーヤの上に、豆、チーズ、レタス、そしてトマトがのっています。具材がシンプルなだけにトルティーヤの香ばしさが引き立ちなんとも素朴な味。大きな特徴があるわけではありませんが、優しい味わいは後を引きます。エンチラダスは中にチーズが入っていますが、上にもチーズ・ソースがたっぷりかかっていて、エンチラダス自体はアッサリしていますが、ソースが濃厚なため調節しながら食べた方が良いかもしれません。とは言え、味のバランスはとても良くぺロリと食べれちゃいます。

Fiesta Mexicanaには、ビーフ・ブリトー、ビーフ・タコス、フライド・ビーンズ・トスターダ、そしてチーズ・エンチラダスの4種類がついてきます。ブリトーのビーフはゴロゴロとした角切りで、ベル・ぺッパーとシラントロと一緒にメキシカンスパイスで炒めてあります。こんがりと焼き色のついた香ばしいトルティーヤの中に、ビーンズ・ペーストとビーフがたっぷり入っていて、この豆のネットリとした食感のおかげで全体がひとつにまとまっていて、スパイスも程よく口に広がります。

デザートには、Flan Mexicanaをトライしました。火の通し方がとても上手で、小ぶりなプリンには全く“す”がたっていないため、口当たりがなめらかでネットリしています。カラメルは、キャンディーのキャラメルのように深い味わいで美味しいのですが、甘さはかなり強めです。食感も味もバッチリだっただけに少々残念ですが、カラメルの量を調節しながら食べれば充分に楽しめるデザートです。

ここの料理は全体的にどれもクセがないので食べやすく、辛くないためお子様と一緒でも安心して楽しむことができるメキシカンです。サービスもテキパキしていて感じが良く、心地よく食事をすることができます。

(9/29/08)

油っぽくなく、塩気も薄いトルティーヤは、厚めでバリバリとした食感がイイ感じ	お皿からあふれんばかりのリブアイ・ステーキがメインの、Bistec “El Barrio” Especial	タコス、タマレス、トスターダ、そしてエンチラダスの4種類が楽しめるCombinaciones
Fiesta Mexicanaは、ブリトー、タコス、トスターダ、そしてエンチラダスの4種類	土壁とにぎやかな飾りつけにより、ラテンの雰囲気がただよう店内
奥にはバーもあります。