今回はニューオーリンズの味をシカゴで再現した、本格的ソウル・フードのレストラン『Dixie Kitchen & Bait Shop』をご紹介します。アメリカ南部料理が手頃に楽しめるとあって、行列ができるほどの人気店です。

アメリカ南部料理と言えば、ケイジャン（Cajun）またはクレオール（Cｒeole）という言葉を思い浮かべる方が多いと思います。ケイジャンはかつて、ルイジアナ州に移住してきたAcadianというフランス系移民が創り上げていった文化のことで、クレオールとはAcadianだけでなく、フランスやスペイン、アフリカ、アメリカンインディアンの文化が融合してできた文化のことを指します。ちなみにソウル・フードとは、60年代にアフリカン・アメリカンが故郷で食べていた料理をそう呼んだことがルーツだそうです。ここディクシー・キッチンでは、ケイジャンとクレオール独特の、伝統的な味付けを楽しむことができます。

素朴なアメリカン・アンティーク調で統一されたキュートなイメージの店内と、フレンドリーなサービスがお店のポイント。週末や祝日のブランチ時は、店の外まで行列が続くこともあるほどです。

ブランチに訪れた取材班は、空腹に耐えながら30分待ってやっとテーブルへ。まず最初に運ばれてきたのがコーンミールのパンケーキとバター。コーンの自然な甘い香りとパンケーキの軽さが、程よくお腹を満たしてくれる感じで食前にはピッタリです。ここでトライしておきたいのはやっぱり、ルイジアナの伝統的スープ『Gumbo』。味噌汁の味が家庭によって作り方が違うように、ガンボもレストランによって様々です。ここのガンボは魚介類の臭みが無く、個性的なスパイスの味も目立ちすぎないのでとても食べやすいタイプです。トロっとした食感が特徴で、細長いライスとの絡み具合もよく取材班のお勧めの一品です。

メインには、Red Beans & Rice、Fried Catfish、そしてCrawfish Etouffeeをオーダーしました。サイドメニューとしてだけでなく、メインメニューとしても用意されているレッドビーンズ＆ライスは、豆自体の甘さが生かされた格別な美味しさが楽しめます。野菜や肉と一緒に長時間煮込まれた、塩気のほどよいダシが効いています。日本では甘く煮ることの多い金時豆ですが、ここの豆料理を一口食べればガラリと世界が変わるはず。フライド・キャットフィッシュはその名の通りナマズの切り身を揚げたもので、サイドにはGreens、レッドビーンズ＆ライス、マッシュド・スイートポテトをチョイスしました。衣がカラッとしているキャットフィッシュは口当たりが軽く、揚げてあるのにサッパリとしています。テーブルに置いてあるホットソースをかけて食べると、ジューシーでプリプリな肉感とホットソースの酸味が食欲を誘います。サイドのグリーンズはカラード（collard）、マスタード（mustard）、チューニップ（turniｐ）などの異なる菜野菜をブロスで煮込んだもので、独特の苦味は消え、むしろ美味しい甘みが出ています。でも、残念ながらマッシュド・スイートポテトは、シナモンの香りと甘味が強すぎてポテト自体の味が楽しめませんでした。クローフィッシュ・エトュフェは、アメリカザリガニが入った赤いシチューをご飯にかけた人気の一品。ザリガニは海老や蟹などの甲殻類に似た食感がポイントで、殻は剥いてから調理されています。野菜も入っていて、多種のスパイスを加えた香り高い濃厚なシチューは美味ですが、かなりスパイシーなので辛い物が苦手な方は控えておいた方が良さそうです。

デザートにはBread Pudding with Whiskey SauceとPeach Cobblerをオーダーしました。ブレッドプディングはウイスキー・ソースがかなり甘く、アルコールの味も強いので酔っ払ってしまいそう。ピーチカブラーは、桃のほんのりとした甘酸っぱさと、温かさがホッとするデザートで、上にのったパイクラストと一緒に食べるとGoodでした。

(3/17/08)

コーンミールのパンケーキは、自然な甘い香りがイイ感じ	馴染みの無い方にもお勧めできる食べやすいガンボ	豆自体の甘さが生かされた格別な美味しさが楽しめるRed Beans & Rice
ジューシーでプリプリなFried Catfishは揚げてあるのにサッパリ	アメリカザリガニ入りの赤いシチュー、Crawfish Etouffeeはかなりスパイシー	ブレッドプディングは酔っ払ってしまいそうなほどアルコールが強いので気をつけて
桃のほんのりとした甘酸っぱさと温かさがホッとするピーチカブラー	素朴なアメリカン・アンティーク調で統一されたキュートな店内