ミシガン湖に近いWilmetteの閑静な住宅街の中にある『Convito Cafe & Market』は、洗練されたフレンチとイタリア料理の食べられるカフェとマーケットが1つになったお店です。マーケットにはヨーロッパ各地から直輸入した選りすぐりの食料品やチーズ、ワインなどが並んでいて、眺めているだけでも楽しくなる品揃え。毎日作りたてのキッシュやラザニア、豊富な種類のサラダ、ローストポークなどのお惣菜、そしてクッキーやケーキなどもあり、忙しい日の食事や急なおもてなしの利用に活躍してくれそう。今回はマーケットの反対側にある上品なインテリアのカフェで食事をしてきました。すっきりと清潔感のある店内には、ところどころに飾られたユニークさと品の感じられる絵画や骨董品から、お店のセンスのよさが伺えます。カフェといっても非常にエレガントなムードでお料理もサービスも本格的ですので、デートや接待などのシチュエーションにもおすすめです。

前菜にはEscargotsとSavory Tartletをオーダーしました。エスカルゴはパセリをふんだんに使ったガーリックバターとパン粉が全体にまぶされていて、鮮やかなグリーンの色がとっても綺麗。ほどよいニンニクの香りとパン粉のサクサク感で、いくらでもワインがすすむ味です。サボイー・タルトレットはしっとりとしたパイ生地で具をつつんで焼いたもので、切り分けると温かい湯気とともにハムと玉ねぎのいい匂いがふんわりと広がります。フランスのサワークリームとも言われるCream Fraicheとチーズが使われていますが、さっぱりとしたキッシュのような味で軽い朝食にぴったりな一品。サラダメニューからチョイスしたTuscan Duck & White Bean Saladは、アルグラと白豆をたっぷりと使ったサラダに、グリルした鴨肉のスライスをのせています。赤ワインを使ったビネグレットソースはガーリックをほんのりきかせたマイルドな味で、優しい素材とうまくブレンドしています。またその柔らかな味の中に、塩気のあるパンチェッタや控えめな酸味のサンドライドトマト、そして鴨肉のうまみが引き立ち、非常にバランスのとれた仕上がりで好印象でした。

メインにはサンドイッチメニューからViolet’s tuna salad、それにパスタメニューからFettuccine with Creamy Four Cheese Sauceを選びました。ツナサラダは味付けが控えめなのにツナ独特の臭みは全くなく、瑞々しいトマトとロメインレタス、それに甘味のあるウィートブレッドとの相性もばっちり。揚げたての香ばしいホームメード・チップスもクランチーで、ほんのりときいたシーソルトがいい感じです。チーズ・クリームソースのフェトチーネは、アルデンテのパスタに濃厚なチーズソースがしっかり絡んでいて、贅沢な味わい。こちらも余計な味付けはほとんどされていないので、チーズのうまみにパンチェッタの塩気、マッシュルームの香り、それにグリーンピースの甘味のハーモニーがシンプルに楽しめました。

デザートに頼んだPannacottaはモッチリとしたちょっと硬めの食感で、カスタードを凝縮したような味わい。生クリームのリッチさに加え、舌触りのいいバニラビーンズの粒々感と甘い香りが一口ごとに広がります。お皿に添えられた甘酸っぱいポメグラニート・ソースの爽やかさがよくあいますので、一緒につけてお召し上がりください。

『コンヴィート・カフェ』では曜日によって、メインにサラダとデザート、またはグラスワインのついたお得なセット・ディナーもあります。また、ワインテイスティングなどのイベントも定期的に行われていますので、電話やウェブサイトでご確認ください。ちなみにキッズメニューやグルテンフリーのメニューも充実しています。カフェで食事をしなくても、マーケットのお惣菜やイタリア産のオリーブオイルやバルサミコ酢、厳選したワインやチーズ、ハムなどのおつかいだけの利用にも是非どうぞ。

（5/2/2011）

パセリとガーリックバターの風味がたまらない、Escargots。	Savory Tartletはしっとりとしたパイ生地で具を包んだ、おかず系のタルト。	切り分けると温かい湯気とともにハムと玉ねぎの香りがふんわりと広がります。
Tuscan Duck & White Bean Saladは、柔らかい味わいが、後をひく美味しさ。	サクッと香ばしいイタリアンバゲットも、もちろんお店の手づくり。	癖のないツナサラダをたっぷり挟んだViolet’s tuna salad Sandwich。
Fettuccine with Creamy Four Cheese Sauceは、濃厚なチーズソースが贅沢な味わい。	もっちりとしたPannacottaには甘酸っぱいポメグラニートソースをつけてどうぞ。	すっきりと清潔感のある店内は明るくて、エレガントなムードたっぷり。
イタリア、アメリカ各地から取り寄せているワインは、賞をとるほどの品揃え。	食料品もご覧の通り。特に世界各国から輸入した、高品質のオリーブオイルはギフトにお勧めです。	ショーケースに所狭しと陳列された、お惣菜やサラダの数々。