2003年にFOOD NETWORKにも取り上げられたCarson’sをシカゴのベスト・リブとしてあげる人は多い。全米のリブファンの間でも『シカゴにCarson’sあり』と言われるほど有名なお店で、マイケル・ジョーダンやジャネット・ジャクソンなどの有名人ファンが立ち寄る事でも知られている。過去の大統領の中にもシカゴのコンベンションの時にはCARSON’Sに来るのを楽しみにしていた人が多かったそうだ。そんなCarson’sはシカゴエリアに４店あるのだが、今回はDEERFIELD（200 North Waukegan Road, Deerfield, IL 60015/ (847) 374-8500）のお店に行ってみた。駐車場に停めて車を降りた途端に頬っぺたが落ちそうになるくらいイイ匂いが編集部を襲う。うお〜！と期待に胸が高鳴るほどの芳香だ。中に入るとレンガ造りのフレンドリーながら落ち着いた雰囲気の中で殆どみんながリブを食べているのに驚かされた。それも老いも若いも一人でドデカイWHOLEサイズを食べているのだ。

テーブルに通された我々は早速その仲間入りをする事にした。普通のお店では何種類かのスタイルのリブがあるのだが、ここ、CARSON’Sではベイビーバックリブ（$19.95）しかない。給仕がうやうやしく持ってきてくれた時の最初の印象はただひたすら『デカい！』の一言。大きなお皿からはみ出さんばかりにドーンと置いてあるのだ。しかもサイドディッシュ（こちらも大きい）は全部別のお皿で出てくるので、お皿に乗っているのはリブだけ。それなのにその存在感たるや。。。などと考えるより先に一同かぶりついていた。リブは骨からの肉離れがよく、かと言って決してポロポロと取れるわけではない。この微妙な違いと触感が『最高』と呼ばれる由縁だろう。タンギーなソースはレーズンとハニーがたっぷり入っていてちょっとスパイシーながら酸味がある。我々も過去の取材では色んなリブを食べたが、確かにCarson’sのリブはその中でも間違いなくトップクラスだ。出てきて最初の５切れほどはお店に用意してもらった前掛けがベタベタになってしまうほどガツガツと一瞬にして食べてしまった。リブが出てくるまではワイワイと会話を楽しんでいた取材班がお皿が運ばれてきた途端に食べる事に集中してシ〜ンとしてしまった事でもその美味しさが分かってもらえるだろう。

メニューにはチキンやポークなどもあるが、リブと比べると大した事はない。というよりも、ここに来たらリブだけを食べた方が良い。ただし、このお店のクラブケーキはカニがたっぷり入っていて風味も芳醇。シンプルだけどスーパー旨いのでお試しあれ。

追記：リブはWHOLEサイズだけでなく、半分のサイズとポークやチキンなどのBBQとのコンボにする事も可能。でも過去の経験だとハーフにすると何故かWHOLEの時よりも冷えている事が多い気が。。。他のお客さんとシェアになってるからなのだろうか？というわけで是非WHOLEで食べるのをオススメします。

注）この記事はぷれ〜り〜誌が行ったＢＢＱリブ特集の記事に付け足したものです。

シンプルだけどスーパー旨いクラブケーキ 。カニがたっぷり入っています。	白いお皿にド〜ンと乗ったＢＢＱリブ。まさに王道！	ＢＢＱリブを切った断面図。肉厚なのだが、骨からの肉離れが最高によい。レーズン＆ハニーの入ったタンギーソースの味といったら。。。
WHOLEサイズで頼まなくて、半分にしてチキンやポークを頼む事もできます。	リブにはベイクドポテトか、フライ、もしくはこのポテトのグラタンがついてきます。	こちらもサイズの大きなチョコレートコーティングされたアイスクリーム
レンガ造りのお店の雰囲気は悪くない。でもジーンズなどのカジュアルウエアでも問題なく、色んなところで談笑が弾んでいる。	CARSON'Sはシカゴに４店あり、お店のインテリアなどは少しづつ違うが、お肉をBBQするグリルは全部一緒で、細部までコントロールされている。