ダウンタウンHighland Park のCentral Ave 沿いにあるCafe Central は、この界隈では有名な一流フレンチレストラン『Carlos』の姉妹店です。　

インテリアは黄色基調の壁にフランスっぽい絵画が飾ってあり、落ち着いた店内ですが、カジュアルに美味しいフランス料理を、とてもリーズナブルな価格で食べることができます。また、カジュアルではありながら、店員さんの応対がさりげなくクラッシーな雰囲気をキープしているのは好印象です。

席につくとさっそく温かいフランスパンが出てきました。出されたメニューを見ると、ランチには、スープ、パスタ、オムレツ、プワソン（魚料理）、シェフズスペシャル、エクスプレスランチメニューなどのカテゴリーに分かれて毎日のスペシャルメニューがあり、その全てにオススメのビール、又はワインが併記されていて、お料理と一緒にグラスで飲めるようになっています。

編集部はスープにはその日のスペシャルからワイルド・マッシュルーム、そして通常メニューにものっているフレンチオニオン・スープをオーダーしました。かわいらしいお皿で登場したワイルドマッシュルームスープはトマトとチャイブを細かく切ったものがのっていて良いアクセントになっています。コクがあるのですが、喉越しがすっきりしていて思ったよりもあっさりしているように感じるし、決して塩味がきつくないのでいくらでも飲めてしまう美味しいスープでした。そして、チーズの部分が分厚く、歯ごたえがあるフレンチオニオンスープは独特の味でりんごのスライスが入っているのがとってもユニーク。フランスパンもいっぱい入っているし、炒めたオニオンも沢山入っているので、ある程度のコクは感じられるのですが、味も薄くて必要以上にあっさりしているかなという印象。ごく一般に知られている濃厚なフレンチ・オニオンスープの味を期待していると肩透かしを食らうかもしれません。

パスタもスペシャルからトマトベースのボウタイ・パスタをオーダー。ガーリックが効いているけど味付けが濃くないのはイイと思いました。パスタは残念ながらアルデンテではなかったけれどそこそこの歯ごたえを保っています。マッシュルームをはじめ、ニンジン、ピーポッドなどの野菜が沢山はいっているのはヘルシーでとても良いのですが、チキンがちょっと固めだったのが残念でした。

シェフズ・スペシャルにはオーガニックのコーベ・ビーフを使ったハンバーガー（アメリカン・チーズ）をオーダー。ミディアムレアで頼んだバーガーはややレア気味でとってもジューシー。表面がカリッとしているのに、中がやわらかいバンとの相性が抜群でした。飴色になるまで炒めたオニオンが入っているのも美味しい理由の一つでしょう。ハンバーガーは取材班の間でもケチャップを付けなくても充分美味しいという意見と、味が足らないという意見に分かれてしまいましたが、とにかく質の良いお肉を使っているのがよくわかるのでシェフズスペシャルだけのことはあります。一緒についてくるフライドポテトの揚がり具合はカリカリで良いのですがこちらも塩加減が薄めでした。

近くにあるラビニアのシーズン中に、開園前に訪れる人が直ぐに食べられるように用意されているというエクスプレス・ランチスペシャルからはクラブケーキをオーダーしました。これは満場一致で絶品！と一同大満足。味がとてもしっかりしていて、クラブと一緒にトマト、チャイブ、スピナッチ、それにマッシュルームもふんだんに入っているし、ソースも含めて中身を全部一緒に食べるとそのハーモニーがたまりません。

デザートにオーダーしたのは特別メニューだったチョコレートカップケーキ。中に温かいチョコレートの部分があるチョコレートケーキはちょっと甘めかなと思ったのですが上にのっているカプチーノアイスクリームは甘くなくてケーキと良く合います。ソースはラズベリーソース、チョコレートソース、バニラビーンの入ったバニラソースの3種類で盛り合わせもかわいらしいデザートでした。

お洒落なお店が並ぶHighland Parkは週末のウインドウショッピングにもオススメの素敵な街です。ショッピングの合間や、ランチ時に是非Cafe Central でくつろいでみてください。

まずは温かいフランスパンが出てきました。焼きたてではなかったのが残念	スペシャルのワイルド・マッシュルームは絶対オススメの一品	アップルの風味がとってもユニークなフレンチオニオンスープは意外とアッサリ味
クラブと一緒にトマト、チャイブ、スピナッチ、それにマッシュルームのふんだんに入ってたクラブケーキは◎です。		味付けに意見の分かれたコーベビーフを使ったハンバーガー
お肉の質が良いという点では満場一致	中はとってもジューシーでした。	とってもヘルシーなボウタイ・パスタ
チョコレートカップケーキ色んなソースとの相性を楽しんで！	カジュアルだけどクラッシーな雰囲気も併せ持つ店内