2011年の5月にダウンタウンにオープンした『Union Sushi + Barbeque Bar』に行って来ました。ロフト調のデザインの店内は、むき出しのパイプや打ちっぱなしのコンクリートがとってもお洒落。コンクリートの壁一面にはカラフルでポップな絵や写真が飾られ、モダンでスタイリッシュな雰囲気が一杯です。店の中央にはガラス張りの炉端グリルがあり、そこで焼く和風スタイルのBBQがこのお店のシグネチャー。特にガラス越しにあるカウンター席はシェフ達が手際よくグリルする姿がみえると、子供や大人に人気のスポットです。

炉端を使ったバーベキューの他にも、焼きそばやカレーうどん、そばをはじめとする多彩なヌードル料理、それに食材をアレンジした豊富なオリジナルのロール寿司もこのお店のお勧めです。今回はちょっと早めに訪れ、平日の夕方5時から6時半の間に行われるカクテル・アワー・メニューから、生牡蠣をオーダーしてみました。砕いた氷を敷き詰めた桶に盛られた生牡蠣は、カクテル・アワーに限り、なんと1個＄１で何個でも注文できます。生牡蠣には赤いトビコと青葱の千切り、揚げたガーリック・スライスが添えてあり、彩りもとっても綺麗。新鮮で身のプックリとした牡蠣と、サクッとしたガーリックの食感のコントラストがよく、いくらでも食べられてしまうので、牡蠣をたっぷり食べたい人には、このカクテル・アワーは魅力的です。アペタイザーにはそばサラダと揚げ出しポテト、それにツナ・タルタルをオーダーしました。ガーリックオイルの香りがほんのりと漂う、ちょっとスパイシーなそばサラダは、白菜ときのこがたっぷり入っています。“サラダ”と言うより“浅漬け”に近いあっさりとした味つけなので、白菜の甘さとそばの香りが引き立つお料理でした。揚げ出しポテトは、一度ゆでて潰したサツマイモを丸めてから揚げたものに、熱いおだしをかけたものですが、だし汁はテーブルに持ってきてからかけてくれるので、揚げたてのカリッとさがちゃんと残っているのが◎。お芋のほっくり＆こっくりとした甘さが抜群で、大満足の味でした。

炉端を使ったバーベキュー（焼き物）料理には、イカの丸焼きや車えび、カニなどの魚介類や、牛フィレ、牛タン、それにスペリアリブなどのお肉料理を中心にかなり充実していますが、中でも珍しいアリゲーター（ワニ）の串焼きと豆腐の串焼きを頼んでみました。アラカルト・メニューからはペッパー・シュリンプと牛のタタキ、ウニのそばアルフレッド、そしてオックステール・ラーメンなど興味深い品々を注文しました。良質の油を使ってカラリと揚げた大振りのペッパー・シュリンプはサクサクとした食感がよく、頭から尻尾まで丸ごと食べられます。塩と胡椒、それに軽く絞ったレモンだけのシンプルな味付けなので、プリッとしたエビの歯ごたえと甘みが際立っていました。小鉢にこんもりと盛られたウニのそばアルフレッドは、山吹色の綺麗なソースの真ん中にウニが形よくのった贅沢な一品です。淡白なそばに濃厚なアルフレッドソースのコンビネーションはどうかと思いましたが、塩分控えめなソースは意外とあっさりしていて、そばによく合っています。最後の〆に頼んだオックステール・ラーメンは大きなどんぶりに入っていてかなりのボリュームがあります。ラーメンと名がつきながら細うどんのような麺を使っていることに少々ガッカリしてしまいましたが、食べてみるとその独特のコシとツルッとした喉ごしがスープにぴったりと合っていて、予想外の美味しさでした。ショウガの効いたこってりとしたスープ、それにホロホロとした柔らかいオックステールのお肉も申し分ない仕上がりでお勧めです。

デザートには、キラー・ユズ・パイとパンプキンもちケーキを頂きました。ユズ・パイは口に含んだ途端に柚子の香りが一杯に広がる柑橘好きにはたまらない一品です。パンプキンもちケーキは、モッチリと弾力あるケーキの間にふんわりとしたクリームチーズのアイスクリームを挟んでいて、ユニークな食感と味のコンビネーションを楽しめます。

各種カクテルの他に焼酎や日本酒もあり、ドリンクのセレクションも豊富です。オーナーは日本人ではありませんが、それぞれの創作料理には日本食の感性と和の心をうまく取り入れていて、味、盛り付けともに斬新でありながらもピッタリくるものが多かったです。モダンで大人っぽさ溢れるお店ですが、子供連れでもOKな施設を完備しているので安心です。また、可愛らしいデザインの三段重の器を使った、キッズ用のミニ・ランチ・メニューをただいま考案中だそうです（写真下参照）。

(12/19/2011)

浅漬け感覚で食べられる、あっさりとしたそばサラダ。	揚げ出しポテトはテーブルに持ってきてから、熱々のおダシをかけてくれます。	揚げワンタンにのせて食べる、ツナ・タルタル。
お店特製の炉端を使ったバーベキュー（焼き物）。写真はアリゲーター（ワニ）と豆腐の串焼き。	頭から尻尾まで丸ごと美味しい、ペッパー・シュリンプ。	牛のタタキ
リッチでクリーミーな味わいがとっても贅沢。人気メニューのウニのそばアルフレッド。	オックステール・ラーメンはショウガの効いた、コッテリ風のスープが美味。	ユズの香りが口いっぱいに広がる、キラー・ユズ・パイは締めにぴったり。
パンプキンもちケーキは、ユニークな食感と味のコンビネーションが◎。	考案中のキッズ用ミニ・ランチには、こんな可愛らしい三段重を使うそうです。	モダンでスタイリッシュな店内。